Khi về đến đầu làng, trời đã hoàn toàn tối đen. Trời sao rực rỡ.
“Kìa!” Hạ Thừa Châu bất ngờ chỉ lên trời. “Sao băng!”
Tôi ngẩng đầu, đúng lúc nhìn thấy một vệt sáng bạc lướt ngang bầu trời.
“Mau ước đi!” Anh nhắm mắt lại, vẻ mặt thành kính như một đứa trẻ con.
Tôi cũng bắt chước anh, nhắm mắt lại và âm thầm ước: ‘Hy vọng kiếp này, tôi có thể sống cho chính mình.’ Khi mở mắt ra, tôi thấy Hạ Thừa Châu đang nhìn tôi chăm chú, ánh mắt dịu dàng đến mức khiến tim tôi đập nhanh hơn.
“Em ước gì thế?”
“Nói ra thì không linh nữa.” Tôi mím môi cười.
Anh bỗng đưa tay, nhẹ nhàng phủi cọng cỏ vướng trong tóc tôi: “Nguyễn Tình, đợi em thi đỗ đại học, anh sẽ…”
Lời chưa dứt, từ xa vọng lại tiếng gọi hốt hoảng: “Tiểu Châu! Nguyễn Tình! Mau về! Có chuyện rồi!”
Chúng tôi đồng loạt quay đầu, thấy Trương Hiểu Phân chạy đến thở hồng hộc: “Trong làng… có một nhóm người mặc đồng phục tới… nói muốn bắt Nguyễn Tình!”
“Chuyện gì cơ?!” Tôi theo phản xạ định chạy về xem tình hình.
Nhưng Hạ Thừa Châu đã nhanh chóng kéo lấy tay tôi: “Chạy trước đã!” Chúng tôi lập tức quay người lao về phía cánh đồng ngô ngoài làng.
Phía sau vang lên tiếng người ồn ào, ánh đèn pin lia loạn trong màn đêm. Nhưng những cây ngô cao và rậm rạp đã nhanh chóng che khuất chúng tôi.
“Sao lại thế này?” Tôi vừa chạy vừa hỏi, tim đập như muốn vỡ tung lồng ngực.
Hạ Thừa Châu nhanh chóng tìm chỗ ẩn náu cho tôi, rồi quay lại điều tra. Một lúc sau, anh quay lại, sắc mặt u ám.
“Tần Dực điên thật rồi.” Anh nghiến răng nói, “Hắn làm giả đơn tố cáo, nói em ăn cắp tài sản tập thể.”
“Cái gì?!”
“Đừng sợ.” Anh nắm chặt tay tôi. “Bà anh đã cho người đến huyện báo cáo rồi. Trước mắt, chúng ta phải trốn tạm đêm nay.”
Chúng tôi lần mò trong đồng ngô suốt một quãng dài, cuối cùng cũng đến được một hang đá kín đáo trên núi, nơi mà mấy người thợ săn thường nghỉ chân tạm. Trong hang có cỏ khô và một hố lửa đơn giản. Hạ Thừa Châu nhóm lửa, ánh sáng ấm áp vàng nhạt lập tức xua đi cái lạnh và bóng tối trong hang.
“Lạnh không?” Anh cởi áo khoác choàng lên vai tôi.
Tôi lắc đầu, nhưng vẫn vô thức rúc lại gần đống lửa hơn. Đêm vùng núi quả thực có hơi lạnh.
“Đói chưa?” Anh lục trong túi ra hai củ khoai nướng. “May mà anh đã chuẩn bị từ trước.”
Tôi đón lấy củ khoai nướng, hơi ấm từ vỏ khoai lan tỏa trong lòng bàn tay. Vừa bẻ ra, hương thơm ngọt lịm lập tức lan khắp không gian. Chúng tôi im lặng ăn, mỗi người theo đuổi dòng suy nghĩ riêng.
“Hạ Thừa Châu…” Cuối cùng tôi phá tan sự im lặng, “Nếu… nếu thật sự em bị bắt thì sao?”
“Không đâu.” Anh dứt khoát. “Trước khi trời sáng, bà anh sẽ giải quyết xong hết.”
“Em nói là nếu như…” Tôi cố chấp gặng hỏi.
Anh đặt củ khoai xuống, nhìn thẳng vào mắt tôi: “Thì anh sẽ vượt ngục, đưa em đi thật xa.”
Lời nói nghe như đùa, nhưng giọng anh lại nghiêm túc đến khó tin. Ánh lửa phản chiếu trong mắt anh như hai đốm lửa nhỏ đang bập bùng cháy.
“Đồ ngốc.” Mũi tôi cay xè, nước mắt chực trào. “Vì em… có đáng không?”
“Đáng.” Anh đưa tay lau giọt nước mắt không biết đã chảy từ bao giờ. “Nguyễn Tình, em quan trọng hơn em nghĩ nhiều.”
Tôi không kìm được nữa, lao vào lòng anh, òa khóc nức nở. Bao nhiêu ấm ức, sợ hãi và bất công từ hai kiếp người bỗng chốc vỡ òa, trào ra như dòng nước lũ.
Hạ Thừa Châu nhẹ nhàng vỗ lưng tôi: “Cứ khóc đi.” Giọng anh trầm thấp, “Khóc rồi sẽ nhẹ lòng.”
Khác với làn da rám nắng của dân làng, da anh là màu lúa mạch khỏe khoắn, sống mũi cao, hàng lông mày đổ bóng khiến đôi mắt anh càng thêm sâu thẳm.
“Tốt hơn chưa?” Anh khẽ hỏi.
Tôi gật đầu, chợt nhận ra tư thế hiện tại có phần quá mức thân mật. Mặt tôi đang áp vào ngực anh, mùi mồ hôi lẫn ánh nắng trên người anh thật rõ ràng. Tay anh vòng qua eo tôi, lòng bàn tay nóng hổi truyền qua lớp áo mỏng. Tôi ngẩng nhẹ đầu lên, vô tình bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của anh. Dưới ánh lửa, từng đường nét trên khuôn mặt anh càng thêm sắc sảo. Đôi môi vì khô mà có chút nứt nẻ, vậy mà lại… quyến rũ lạ thường.
Thời gian như ngưng lại. Anh cúi đầu dần dần. Tôi theo phản xạ khẽ nhắm mắt lại…
“Tiểu Châu! Nguyễn Tình! Hai đứa có ở trong đó không?” Tiếng gọi vang dội của bà Hạ vang lên từ bên ngoài.
Cả hai chúng tôi giật mình tách ra như bị điện giật. Hạ Thừa Châu vội vàng đứng dậy, nhưng do quá gấp nên va đầu vào đá.
“Dạ… có ạ!” Anh vừa xoa đầu vừa đáp, vẻ mặt bối rối khiến tôi bật cười.
Bà Hạ cầm đuốc bước vào hang, theo sau là mấy người mặc quân phục.
Ánh mắt sắc sảo của bà quét qua hai đứa tôi, sau đó khẽ nhếch mép: “Không sao rồi. Thằng nhóc họ Tần đã bị khống chế.”
“Sao ạ?” Hạ Thừa Châu hỏi.
“Nó bị phát hiện làm giả đơn tố cáo,” Bà Hạ cười lạnh, “Lại còn kéo theo vụ cha nó tham ô kinh phí nghiên cứu trước đây. Giờ thì cha con nó đều đang bị điều tra.”
Tôi thở phào nhẹ nhõm, trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng hạ xuống.
“Đi thôi.” Bà Hạ quay lưng bước ra ngoài, “Về ngủ sớm, mai còn phải đi làm đấy.”
Tôi và Hạ Thừa Châu lặng lẽ đi sau, giữ khoảng cách vừa đủ.
Khi ra đến cửa hang, anh bất ngờ kéo tay tôi lại, ghé tai thì thầm: “Chuyện lúc nãy… để hôm khác mình làm tiếp.”
Mặt tôi lập tức đỏ bừng, may mà bóng đêm đã giấu đi hết thẹn thùng.
Trên đường về, bà Hạ cố tình đi trước để lại không gian riêng cho chúng tôi. Hạ Thừa Châu lén móc ngón tay út với tôi — trẻ con, nhưng ngọt ngào đến mức khiến tim tôi rung lên.
Dưới bầu trời đầy sao, chúng tôi lặng lẽ trở về làng. Lần này, tôi không còn một mình nữa. Và sắp tới, tôi cũng sẽ được gặp lại mẹ — để bà chứng kiến cuộc sống hạnh phúc mà tôi đang bắt đầu xây dựng.
(Hết.)
