Giới thiệu
Ta từ nhỏ đã là một nữ nhân xấu xa.
Trên thì đánh cha mẹ, dưới thì ức hiếp huynh muội, tiếng xấu lan xa.
Vì thế, đến năm hai mươi tám tuổi, vẫn không ai dám cưới, đành phải gả làm kế thất cho một vị võ tướng đã mất đi nguyên phối (Người vợ chính thức đầu tiên).
Trước khi vào cửa, ta nghĩ, nhất định phải khiến nhà họ Thẩm khuất phục dưới tay mình, để bọn họ từ nay phải khiếp sợ ta.
Thế nhưng, sau khi bước chân vào cửa Thẩm gia, một bé gái nhỏ nhắn tựa như viên bánh trôi, rụt rè kéo vạt áo ta, ngập ngừng hỏi:
“Người… người là mẹ của con sao? Con thực sự có mẹ rồi sao?”
Ta ngẩn người, như thể nhìn thấy chính mình năm tám tuổi.
Chương 1
Mồng sáu tháng Giêng, cả nhà họ Tống tưng bừng vui vẻ, bởi lẽ “diêm vương sống” của nhà này – ta, Tống Thu Thanh – cuối cùng cũng sắp được gả đi.
Trước ngày xuất giá, kế mẫu đến tiễn ta lần cuối, tiện tay đeo vào tay ta một chiếc vòng ngọc chẳng đáng giá là bao.
“Thu Thanh à, hôm nay con sắp đi lấy chồng, làm mẹ thật sự không nỡ.” Bà ta giả vờ lau mắt bằng khăn tay, nhưng dĩ nhiên chẳng có lấy một giọt lệ.
Ta cười nhạt: “Thật vậy sao? Nếu mẹ không nỡ, vậy con sẽ không lấy chồng nữa, được không?”
Bà ta tái mặt, cứng đờ người lại: “Thôi, thôi, con đừng có nói bậy…”
“Không phải nói bậy đâu. Mẹ nhớ khóa kỹ phòng của con lại, nếu nhà họ Thẩm không hợp ý, con sẽ quay về ở.”
“Hả?” Kế mẫu suýt nữa ngã ngửa, vội vã gọi hạ nhân: “Trời ơi! Mau, mau đưa nó lên kiệu hoa!”
Cứ thế, ta bị gấp rút đẩy lên kiệu, đưa về nhà họ Thẩm.
*
Tuy nhiên, lúc bái đường, đứng cạnh ta lại là một con gà trống to tướng.
Phu quân của ta – Thẩm Mặc, hiện đang ở biên quan giữ thành, chẳng có thời gian về để cùng ta hoàn tất nghi lễ.
Nhà họ Thẩm là dòng dõi danh gia vọng tộc, còn Thẩm Mặc lại là Định Viễn tướng quân. Một cuộc hôn nhân tốt như thế, vốn dĩ chẳng đến lượt ta. Chỉ tiếc, mệnh Thẩm Mặc khắc thê, người vợ đầu tiên qua đời khi con gái thứ hai của họ còn trong tã lót.
Thẩm Mặc quanh năm chinh chiến, ít khi về kinh thành, hai cô con gái thì giao cho lão thái quân và vợ chồng đại ca chăm sóc. Việc tái hôn cứ thế bị trì hoãn mãi.
Đến giờ, hai cô con gái đã lớn, cần một người mẹ dạy dỗ, việc cưới hỏi mới vội vã được tiến hành.
Thẩm Mặc một năm chỉ về nhà một lần, gả đến đây chẳng khác gì làm góa phụ. Các tiểu thư khuê các chẳng ai chịu làm vợ hắn. Nhưng với ta, đây lại là một cuộc hôn nhân quá đỗi tuyệt vời – không phải lo nam nhân làm phiền lòng, còn có thể nắm trong tay cả cơ nghiệp lớn, cớ gì không đồng ý?
*
Vài tiếng gáy của chú gà trống thay lời hoàn tất nghi thức, trong ánh mắt thương hại của quan khách, ta được đưa vào động phòng.
Bên ngoài, kèn trống tưng bừng, trong phòng, bà mối vừa trải giường vừa niệm lời chúc, khung cảnh rất mực náo nhiệt.
Lúc ấy, hai bé gái bưng chậu nước bước vào phòng. Không cần hỏi cũng biết, cô bé lớn hơn là trưởng nữ Minh nha đầu, cô bé nhỏ hơn là thứ nữ Ngọc nha đầu. Cả hai bé đều xinh xắn, chẳng khác gì những viên ngọc quý, nhưng lại rụt rè, sợ sệt, tựa hồ như rất e ngại ta.
Ta vừa định gọi các bé lại gần thì nghe tiếng quát nhẹ: “Còn chần chừ gì nữa? Mau đến hầu phu nhân rửa tay!” Hóa ra là một phụ nhân vận trang phục lộng lẫy, thấy hai đứa trẻ không dám bước lên, bà ta liền ngấm ngầm véo mạnh Minh nha đầu một cái. Minh nha đầu run lên, cúi gằm mặt hơn nữa.
Ta khẽ cau mày, đoán phụ nhân kia chính là đại tẩu của Thẩm Mặc, Lưu thị.
Trước khi gả đi, ta nghe nói nhà họ Thẩm tuy nhân khẩu ít, nhưng ai nấy đều hiền hòa, ôn nhu. Nay nhìn cảnh này, xem ra chẳng phải như lời đồn. Chỉ tiếc, ta cũng chẳng phải kẻ lương thiện. Từ lúc bước chân qua cửa Thẩm gia, hai cô bé này đã thuộc về danh nghĩa của ta. Chuyện giáo huấn các bé, nếu cần, ắt sẽ do ta làm. Còn đến lượt người khác sao?
“Ra mắt tẩu tẩu.” Ta đứng dậy, không đợi Lưu thị mở miệng đã nói: “Minh nha đầu lần đầu gặp ta, sợ người lạ cũng là thường tình, dạy bảo từ từ là được. Tẩu tẩu cần gì phải véo nó?”
Lưu thị không ngờ ta vừa vào cửa đã không nể mặt nàng ta, hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh lấy lại vẻ điềm tĩnh, mỉm cười đáp: “Ta véo nó khi nào? Muội muội chắc chắn nhìn nhầm rồi. Minh nha đầu, ta có véo con không?”
Ta nhìn Minh nha đầu. Minh nha đầu sợ hãi lắc đầu liên tục, kéo tay muội muội nhanh chân bước tới bên ta.
“Thỉnh phu nhân rửa tay.” Giọng hai đứa trẻ non nớt, nhưng thái độ lại cẩn trọng, rõ ràng là bị dạy dỗ quá khắt khe.
Chương 2
Ta nhíu mày: “Ngẩng đầu lên để ta xem nào.”
Hai bé ngập ngừng một lát, rồi rụt rè ngẩng đầu lên.
Ta đón lấy chậu nước từ tay chúng, đặt sang một bên, rồi nhẹ nhàng nựng má cả hai, cười khen: “Thật là hai tiểu mỹ nhân, nhìn thôi đã khiến người ta xót xa.”
Minh nha đầu đỏ bừng mặt, quay đầu tránh ánh mắt của ta mà không đáp lời. Ngọc nha đầu thì rụt rè ngước lên, nhẹ giọng hỏi: “Người… Người là mẹ của con sao? Con… thật sự có mẹ rồi ư?”
Ta sững người. Trong thoáng chốc, dường như ta thấy lại chính mình năm tám tuổi, rụt rè và nhút nhát khi kế mẫu vừa bước vào cửa.
Minh nha đầu hoảng hốt, quay phắt lại, kéo mạnh vạt áo của Ngọc nha đầu: “Gọi là phu nhân!”
Ta bừng tỉnh, giữ lấy tay Minh nha đầu, kéo cả hai bé vào lòng. “Đừng sợ ta. Ngọc nha đầu nói đúng, ta đã gả vào đây thì chính là mẹ của các con. Sau này, ai dám ức hiếp các con, cứ nói với ta, ta sẽ đứng ra bảo vệ.”
Minh nha đầu ngây ra, cúi mắt không nói gì.
Lưu thị lại bĩu môi cười nhạt: “Bọn trẻ là thiên kim tiểu thư của Thẩm gia, ai dám ức hiếp chúng? Muội muội đúng là lo lắng đủ đường, mới vào cửa đã biết xót con người khác rồi.”
Lời nàng ta rõ ràng là mỉa mai ta vừa vào cửa đã dám làm bộ làm tịch ra vẻ chủ mẫu.
Ta chỉ coi lời đó như đang khen ta. “Tẩu nói chí phải. Ta vừa bước chân vào cửa Thẩm gia, đã là mẹ của Minh nhi và Ngọc nhi. Thương yêu con trẻ, chẳng lẽ phải chờ đến ngày mai mới bắt đầu sao?”
Câu nói tuy ngược đời nhưng lại không sai, khiến đám người xung quanh bật cười khúc khích.
Lưu thị nghẹn họng, rõ ràng còn muốn nói gì đó, nhưng đông người không tiện phát tác, đành nhịn xuống. “Phía trước còn khách khứa chờ, ta phải đi lo liệu đây.” Dứt lời, nàng ta cố nặn ra một nụ cười gượng, ôm cơn giận mà rời đi.
Hai bé gái ở lại trong phòng. Ngọc nha đầu thấy Lưu thị đi rồi, khẽ kéo áo ta, rụt rè gọi: “Mẹ?”
Lòng ta mềm nhũn, ôm bé vào lòng, dịu dàng đáp: “Ừ, Ngọc nhi ngoan quá.”
Ta quay sang nhìn Minh nha đầu. Nhưng bé chỉ quay mặt đi, lạnh lùng nhìn xuống sàn nhà mà không nói gì.
Tuy biết việc này không thể cưỡng ép, nhưng tính ta lại thích dùng cách mạnh mẽ. Ta lập tức kéo Minh nha đầu lại, ôm vào lòng, kiên quyết nói: “Minh nhi cũng ngoan!”
Vào một buổi chiều, ta đã nắm rõ bố cục trong phủ Thẩm gia. Thẩm gia có ba gian sân lớn, ngoài ta và hai tiểu cô nương, trong phủ còn có lão thái quân cùng gia đình đại bá. Đại bá tên Thẩm An, giữ chức Viên Ngoại Lang tại Lễ Bộ, chính ông là người sáng nay đại diện Thẩm Mặc đến nghênh thân.
Thẩm An cùng Lưu thị có một nhi tử chín tuổi, tên Trác ca nhi. Nam đinh trong Thẩm gia vốn thưa thớt, nên Trác ca nhi là bảo bối của cả nhà, được nuông chiều đến mức vô pháp vô thiên. Minh nha đầu và Ngọc nha đầu vừa thấy hắn liền né tránh, xem chừng không ít lần bị hắn ăn hiếp.
*
Sau bữa tối, ta ngồi trước đồng kính, cài lại trâm cài, chợt thấy có một cái đầu nhỏ ló ra ngoài cửa, lén lút nhìn ta.
Là Ngọc nha đầu.
Ta vẫy tay gọi bé: “Qua đây.”
Ngọc nha đầu rụt đầu một cái, rồi vui mừng chạy vào, nhào vào lòng ta.
“Sao không gọi người? Lúc trước gọi ta là gì ấy nhỉ?”
Ngọc nha đầu đỏ mặt, e thẹn gọi: “Mẹ ơi~”
“Ngoan quá. Tỷ tỷ con đâu?”
“Tỷ tỷ đi ngủ rồi.”
“Thế sao con chạy sang đây?”
Ngọc nha đầu vò vạt áo, ngập ngừng nói: “Con muốn… Con muốn mẹ ngủ cùng con, được không?”
Lúc bé còn quấn tã, mẫu thân đã qua đời. Nhìn người khác có mẹ chăm sóc mà mình không có, chắc hẳn bé rất tủi thân. Giờ đây có một người mẹ, bé tất nhiên mong được yêu thương, được mũ thân bù đắp cho những thiếu thốn.
Ta hiểu bé, bởi ta cũng từng như vậy.
“Được.” Ta đứng dậy, nắm lấy bàn tay nhỏ của bé, “Chúng ta cùng sang tìm tỷ tỷ ngủ nhé.”
“Vâng ạ!” Ngọc nha đầu vui vẻ, đôi mắt ánh lên niềm hân hoan.
*
Hai tiểu cô nương ở gian phòng phía bên trái viện.
Khi bước vào, ta thấy Minh nha đầu mặc áo mỏng, chân trần đứng trên nền đất, bên cạnh là một mụ già đang chống nạnh, miệng mắng xối xả.
Ta đứng ở cửa, giọng lạnh lùng hỏi: “Đây là chuyện gì?”
Mụ già giật mình, vội khom lưng cười gượng: “Ôi, nhị phu nhân! Minh tiểu thư vừa bước lên giường, làm đổ nước trong chậu rửa chân. Lão nô đang dạy bảo nàng đây!”
Ta nhìn xuống, quả nhiên dưới chân Minh nha đầu có một vũng nước. Bé đứng trong đó, thân mình run rẩy vì lạnh, đầu cúi gằm, như thể bị mắng đã thành quen.
Chương 3
Ta tức giận cực điểm, nhìn chằm chằm mụ già: “Ồ, ngươi cũng biết nàng là tiểu thư đấy nhỉ? Nước đổ thì sai người dọn sạch là được, ngươi không lo thân thể của nàng, lại đi mắng chửi? Đây là đạo lý gì?”
Mụ già ngập ngừng đáp: “Phu nhân không biết đó thôi, Minh tiểu thư xưa nay không biết điều…”
Ta lạnh lùng ngắt lời: “Dù sai đến mấy, cũng không đến lượt một nô tài như ngươi lên tiếng!”
Mụ già không ngờ ta dám nói thẳng, mặt mày đỏ bừng, uất ức kêu lên: “Phu nhân nói vậy thật quá đáng! Tuy lão nô là hạ nhân, nhưng cũng là nhũ mẫu của đại gia, không phải hạng người thấp hèn! Minh tiểu thư và Ngọc tiểu thư không có mẫu thân dạy dỗ, chúng ta là nô tài không quản, chẳng phải sẽ bị nuôi hư sao? Nhị gia tất sẽ trách phạt!”
Ta cười lạnh, lớn tiếng: “Ngươi bị điên à? Mẫu thân của hai tiểu thư đang đứng đây, mà ngươi dám nói các nàng không có mẹ dạy? Hay ngươi coi thường ta?”
Mụ già chột dạ: “Ta… Ta không có ý đó…”
Không đợi mụ ta nói xong, ta giơ tay tát thẳng vào mặt: “Ta tuy là kế thất, nhưng được nhị gia cưới hỏi đàng hoàng. Ngươi nghĩ ta trẻ tuổi không biết gì, tưởng dễ ức hiếp? Vậy thì sai rồi! Cái tát này là cảnh cáo, lần sau còn dám bất kính với các tiểu thư, ta sẽ khiến ngươi mất mạng!”
Mụ già bàng hoàng, ôm mặt bật khóc chạy ra ngoài.
Ta không thèm quan tâm, chỉ bình tĩnh bảo Minh nha đầu lên giường, sai người vào dọn dẹp phòng và mang nước ấm đến rửa chân.
*
Chẳng mấy chốc, mụ già kia dẫn Lưu thị đến, vừa đi vừa gào khóc:”Đ ại phu nhân, lão nô không muốn sống nữa! Suốt đời ta tận tụy, chưa từng mắc lỗi, ngay cả lão thái quân cũng chưa từng trách ta. Vậy mà nhị phu nhân vào cửa đã coi ta như chó lợn mà xử lý. Ta thật không còn mặt mũi nào sống nữa!”
Lưu thị bị kéo đến, nhìn ta với ánh mắt không hài lòng, nhưng cũng không muốn trực tiếp ra mặt, chỉ hỏi: “Muội muội, có chuyện gì mà náo loạn thế này? Vú Vương là người lớn trong nhà, sao lại xảy ra việc này?”
Ta thản nhiên lau chân, chẳng thèm ngẩng đầu: “Tẩu cứ hỏi mụ ta xem, ta chưa đến, mụ đã làm gì Minh tiểu thư?”
Lưu thị sững lại. Nàng ta hẳn biết rõ trước đây đám hạ nhân này đối xử với hai đứa trẻ ra sao. Nhưng trước đây không có ai đứng ra can thiệp, còn bây giờ, ta đã đến.
“Chắc hẳn có chút hiểu lầm thôi…” Lưu thị cười gượng, nháy mắt ra hiệu cho mụ già kia, nhưng mụ ta lại không hiểu ý.
“Hiểu lầm gì mà hiểu lầm! Nhị gia giao phó bọn trẻ cho ta quản lý, giờ có nhị phu nhân mới lại bảo chúng ta sai! Ta ở Thẩm gia hai mươi năm, chưa từng bị ai tát cả!”
Ta bật cười khẩy: “Nếu vú không phục, thì mời người ra phân xử. Chẳng phải vú là nhũ mẫu của đại gia sao? Hẳn là được đại gia trọng vọng lắm. Mời ra tiền sảnh mời đại gia đến, nếu không thì chúng ta lên quan phủ. Thế nào?”
“Thôi đi thôi đi! Đại gia đâu rảnh bận tâm những chuyện trong hậu viện!”
Lưu thị cuống lên.
Thẩm An đang chiêu đãi đồng liêu ở tiền sảnh, nếu chuyện này ầm ĩ ra ngoài, người ta sẽ cho rằng nhũ mẫu của ông ta ỷ thế, chèn ép tân nương. Đến lúc ấy, cả Thẩm gia đều mất mặt.
“Được rồi, hôm nay chỉ là hiểu lầm, mọi người bỏ qua đi. Cả ngày bận bịu hôn lễ, ai cũng mệt cả, nghỉ sớm thôi.”
Nàng ta vội kéo mụ già kia ra ngoài, nhỏ giọng trách mụ ta: “Ngươi chọc vào nàng ta làm gì? Ngươi không nghe nói à, nàng ta ở nhà còn đánh cả cha mẹ ruột!”
Khi bọn họ đi rồi, ta đóng cửa phòng, đắp chăn cho Minh nha đầu. “Sau này, nếu có ai dám ức hiếp hai đứa, cứ nói với ta. Ta tuyệt đối không tha.”
Minh nha đầu nhìn ta, ánh mắt phức tạp. Một lúc lâu sau, bé mím môi, khẽ “ừ” một tiếng rồi quay lưng nằm xuống. Bé lớn hơn Ngọc nha đầu ba tuổi, tâm tư cũng sâu hơn, ta thực không đoán được bé đang nghĩ gì.
Đứng ngẩn một lúc, ta bỗng nghe tiếng Ngọc nha đầu nhẹ nhàng gọi: “Mẹ ơi, ngủ thôi.”
Ta mỉm cười trèo lên giường, chui vào giữa hai đứa bé, ôm lấy cả hai mà ngủ.
Sáng sớm tỉnh dậy, trong lòng ta chỉ còn lại một mình Ngọc nha đầu. Minh nha đầu không biết đã bò sang đầu giường từ khi nào, cả người co rúm lại thành một khối, chỉ chiếm một góc nhỏ để tránh chạm vào ta.
Ta khẽ thở dài. Có lẽ quả dưa này thực sự quá to, có cưỡng ép cũng không hái xuống được.
Ta còn biện pháp nào khác đây? Chỉ cần sau này con bé không đối nghịch với ta là được.
Ta nhẹ nhàng ngồi dậy, trở về phòng mình rửa mặt chải đầu, sau khi chỉnh tề liền bước đến chính phòng ở hậu viện.
Chương 4
Hôm qua ta đã gây một phen sóng gió, quả nhiên khiến người ta tích oán, còn chưa bước vào cửa, ta đã nghe được ý không vui truyền ra từ bên trong. Ngẩng đầu lên nhìn, thấy Thẩm An và Lưu thị ngồi một bên, lão thái quân ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt đầy vẻ bất mãn.
“Đúng là nàng dâu giỏi giang! Vừa mới vào cửa đã bắt lão thái bà này phải đợi mình!”
Ta vô tội ngẩng đầu: “Bây giờ mới là giờ Mão hai khắc, cháu dâu không hề đến muộn, sao lão thái quân lại giận?”
Lão thái quân nghe ta nói thế, càng thêm tức giận: “Ngươi là bề dưới, phải dậy sớm hầu hạ trưởng bối rửa mặt, dâng trà thỉnh an, thế mà ngươi lại lười biếng, đến giờ này mới dậy, còn thong thả rửa mặt cả nửa canh giờ, để trưởng bối chờ khơi khơi. Quả thực chẳng ra thể thống gì!”
Lúc bà nói, Thẩm An và Lưu thị đều nhàn nhã nhấp trà, vẻ mặt như đang xem kịch hay. Chẳng trách hôm qua Lưu thị khắp nơi nhường nhịn ta, hóa ra đã tính trước, muốn để người khác ra tay thay nàng ta.
Ta cười lạnh trong lòng, rồi nhanh chóng đổi sang bộ dáng rưng rưng muốn khóc, cúi đầu nói: “Thì ra trong phủ còn có quy củ như vậy, là cháu dâu không tốt, cháu dâu nhận sai, mong lão thái quân thứ lỗi, đừng để giận mà tổn hại đến thân thể.”
Ta nhận sai quá nhanh, khiến lão thái quân nhất thời nghẹn lời. Đến cả Lưu thị cũng phải ngẩng đầu, nhìn ta bằng ánh mắt nghi hoặc.
“Khụ, còn nữa, hôm qua ngươi…”
“Hôm qua cháu dâu vừa mới nhập môn, không hiểu quy củ, đã vô tình mạo phạm đại tẩu. Cháu dâu đã hối hận suốt cả đêm, sau này tuyệt đối không dám nữa. Mong lão thái quân minh xét.”
“Ngươi… Ngươi nhận lỗi thì tốt.”
Ta vừa cúi đầu, lão thái quân dù có oán trách cũng không thể mở miệng thêm, nếu không, chẳng phải sẽ mang tiếng bắt nạt người mới vào cửa hay sao. Bà đành nén giận, miễn cưỡng sai ta hầu hạ họ dùng bữa sáng.
“Hầu hạ?” Nực cười thật. Nuôi cả một gia đình đầy hạ nhân chẳng lẽ để trưng bày?
Tuy vậy, ta không phản bác, mà ngoan ngoãn đi theo đến phòng ăn. Chờ khi mọi người ngồi xuống, ta nhanh tay bê bát cháo đến trước bàn, rồi bất ngờ buông tay.
“Rắc!”
Cháo đổ thẳng lên người lão thái quân.
“Ôi trời! Ngươi làm cái trò gì thế hả!”
“Xin lỗi! Xin lỗi! Cháu dâu dẫm phải vạt váy!”
Ta vội rút khăn tay, giả bộ luống cuống lau lung tung cho bà ta, sau đó lại đi bê bát canh nóng, rồi…
“Rầm!”
Lần này là đổ lên người Thẩm An và Lưu thị.
Ba người đồng loạt đứng bật dậy.
“Tống thị! Ngươi cố ý đúng không?!”
Ta sợ hãi lùi hai bước, đôi mắt đỏ hoe, bộ dáng đáng thương vô cùng: “Thật sự xin lỗi, cháu dâu không cố ý. Cháu dâu chưa làm những việc này bao giờ. Ở nhà toàn là mẫu thân hầu hạ cháu dâu thôi mà…”
“Hả?”
Ba người đứng đực ra, trừng mắt nhìn ta. Nếu sự im lặng có âm thanh, thì lúc này, chắc hẳn vang vọng khắp cả trời đất.
Ta bị đuổi ra ngoài.
Lão thái quân bảo ta về phòng mà suy nghĩ lại. Chỉ suy nghĩ thôi thì sao đủ, ta nhất định phải hầu hạ họ đến mức thoải mái hài lòng.
*
Ngày hôm sau, đúng giờ Dần khắc đầu, khi gà còn chưa gáy, ta đã thức dậy. Trước tiên gõ cửa phòng lão thái quân, sau đó đến gọi Thẩm An và Lưu thị.
“Cháu dâu đến hầu hạ lão thái quân dậy ạ!”
“Muội muội đến hầu hạ đại ca và tẩu tẩu dậy ạ!”
Ba người bị ta đánh thức giữa cơn ngái ngủ, lờ đờ ngồi vào bàn ăn, mới nhận ra vẫn còn chưa đến giờ Mão. Hạ nhân trong nhà còn chưa bắt đầu nấu nướng, chỉ đành ngồi chờ trời sáng. Trong lòng họ đầy tức giận, nhưng thấy vẻ mặt ta nhiệt tình, lại không tiện nổi cáu, đành phải nén nhịn.
Ngày thứ ba, ngày thứ tư, ta vẫn làm như vậy. Ba người bị ta ép phải dậy sớm mỗi ngày, ngủ không đủ giấc, mắt ai cũng thâm quầng, cuối cùng sắp phát điên.
*
Ngày thứ năm, khi ta lại đến gõ cửa phòng lão thái quân, bà không chịu nổi nữa, đập giường mắng lớn: “Tống thị, ngươi điên rồi phải không? Mới giờ nào mà đã làm ầm lên như thế? Ngươi rốt cuộc muốn gì đây?”
Ta cười thầm trong bụng, nhưng vẫn giả bộ vô tội đáp lại: “Chẳng phải lão thái quân từng nói rằng tân nương phải dậy sớm để hầu hạ trưởng bối sao? Cháu dâu chỉ làm theo, có gì sai đâu? Lão thái quân mau dậy đi, buổi sớm không khí trong lành, tốt cho sức khỏe mà!”
Ta liền lôi bà dậy, vụng về giúp bà mặc quần áo, sau đó chuyển hướng đến phòng của vợ chồng Thẩm An.
Vừa đến cửa, đã nghe thấy tiếng khóc của Lưu thị vọng ra: “Cái ả dạ xoa đó lại đến nữa đúng không? Ta cứ nghĩ Tống thị là kẻ ngang ngược, đưa ả về đây chắc chắn sẽ không đối xử tốt với Minh nha đầu và Ngọc nha đầu. Đến lúc đó, lão Nhị đành phải giao bọn trẻ cho ta nuôi, tiền lương của ả cũng sẽ ngoan ngoãn đưa hết, chẳng dám nhắc đến chuyện phân gia nữa. Ai ngờ đâu… ta đúng là tự bê đá đập chân mình mà!”
Chương 5
Hóa ra, nhà họ Thẩm rõ ràng đã nghe danh ta là kẻ độc ác, nhưng vẫn dám cưới ta về, cũng bởi đã tính toán như vậy. Chúng tiêu xài tiền của Thẩm Mặc mà còn ngược đãi hai đứa con gái của hắn, thật đáng ghê tởm. Ta phải nghĩ cách lấy lại số tiền đó về.
Chờ một lúc, ta mới gõ cửa: “Đại ca! Đại tẩu! Muội muội đến hầu hạ hai người dậy đây!”
***
Mùng sáu tháng Giêng, cả nhà họ Thẩm tưng bừng mở tiệc đón khách.
Sáng nay, ta dậy từ sớm, nhanh chóng chuẩn bị để kịp tiếp khách. Dù mang danh là tân nương, trong ánh mắt của mọi người, ta vẫn chỉ là một kẻ bị đem gả để che giấu những điều gia đình này không muốn lộ ra.
Tiệc mừng diễn ra trong không khí vui vẻ. Lưu thị ngồi giữa các thân thích, chuyện trò rôm rả, thể hiện sự quen thuộc với từng người. Ta không muốn chen vào, chỉ ở lại trong sân, cùng Ngọc nha đầu và Minh nha đầu làm đèn lồng.
Ta cùng Ngọc nha đầu làm một chiếc đèn hình thỏ, nhưng Minh nha đầu lại đứng xa, không tham gia, chỉ cúi đầu làm một thứ chẳng ra hình dạng gì. Ta để ý thấy dường như con bé có tâm sự, nhưng nghĩ đến việc nó luôn giữ khoảng cách với ta, ta cũng chẳng muốn hỏi.
Sau bữa trưa, ta nhận ra không thấy Minh nha đầu đâu. Lẽ ra con bé phải ngồi cùng mấy đứa trẻ khác. Ta hỏi Ngọc nha đầu, rồi hỏi bọn trẻ, nhưng chẳng ai biết nó đi đâu. Trong lòng dấy lên nghi ngờ, ta lặng lẽ rời tiệc, bắt đầu tìm kiếm.
*
Khi ngang qua từ đường, ta nghe thấy tiếng thút thít vọng ra. Bước vào trong, ta thấy Minh nha đầu cúi người, giấu một thứ gì đó sau lưng, gương mặt đẫm nước mắt, hoảng sợ nhìn ta.
“Giấu gì đó?” Ta hỏi.
“Không… không có gì cả.” Minh nha đầu lắc đầu quầy quậy.
“Đưa ta xem.”
“Thật sự không có gì mà!”
Ta mạnh tay giật lấy, mới phát hiện đó là bài vị của mẫu thân đã khuất của con bé. Hóa ra, Minh nha đầu đang tưởng nhớ mẹ.
“Phu nhân, con… con không dám nữa. Người đừng tức giận…”
Ta im lặng, đặt tay lên má nó, nhẹ giọng nói: “Minh nhi là đứa trẻ hiếu thảo, sao ta lại giận chứ? Ta còn vui mừng không kịp.”
Minh nha đầu ngẩn người, đôi mắt thoáng vẻ kinh ngạc.
Ta nhặt lên chiếc đèn lồng rách nát bên cạnh, nhìn một lúc mà không nhận ra đó là gì. Minh nha đầu cúi đầu, nhỏ giọng giải thích: “Là mặt trăng. Mẹ bảo, nếu con nhớ mẹ, chỉ cần nhìn lên mặt trăng là được.”
Hóa ra chiếc đèn lồng này là để tưởng niệm người mẹ đã khuất.
Ta bật cười: “Các bà mẹ trên đời này đều giống nhau. Năm đó mẹ ta cũng nói với ta như vậy trước khi bà qua đời.”
Nhớ đến mẫu thân, sống mũi ta cay cay. Để che giấu cảm xúc, ta giơ chiếc đèn lồng rách lên: “Chiếc này hỏng rồi, chúng ta làm cái mới để tặng mẹ con, được không?”
Minh nha đầu ngẩn ngơ nhìn ta, hồi lâu mới lên tiếng: “Người không giận sao? Con… con đã lén tưởng nhớ mẹ mình sau lưng người.”
“Tại sao ta phải giận? Ta cũng từng như con, mất mẹ từ sớm, sống dưới ánh mắt dè bỉu của người khác. Làm khó con, chẳng phải cũng là làm khó chính ta sao? Sau này, nếu con muốn nhớ mẹ, cứ đường hoàng mà làm. Không cần giấu diếm. Nếu thiếu gì, hay không biết làm thế nào, cứ nói với ta. Được không?”
Minh nha đầu ngước mắt nhìn ta, ánh mắt phức tạp. Cuối cùng, nó khẽ cúi đầu, im lặng rất lâu.
Đúng lúc này, từ ngoài truyền đến tiếng ồn ào. Lưu thị dẫn theo một đám nữ quyến tiến vào từ đường.
“Xem nào, ta đã bảo rồi mà, Minh nha đầu chắc chắn ở đây… Ôi, muội muội, sao muội lại ở đây?”
Lưu thị chạy vội đến, thấy bài vị trên tay ta, vội la lên: “Muội muội, hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, Minh nha đầu nhớ mẹ, đến tưởng niệm một chút cũng là chuyện thường tình. Nó đâu có ý chống đối muội. Muội độ lượng một chút, đừng trách nó nữa!”
Ta quay lại nhìn Lưu thị, và đám nữ quyến đang thì thầm ngoài cửa. Đột nhiên ta hiểu ra tất cả. Đây là cái bẫy mà Lưu thị đã sắp đặt.
Nói cho đúng, đây không phải lần đầu tiên ta bị tính kế.
Lần trước, kế mẫu từng vu oan ta trước mặt tộc nhân rằng ta ngang ngược khó thuần. Khi đó, ta làm gì nhỉ? À, ta đánh bà ta ngay tại chỗ, cha ta vào khuyên, ta liền đánh luôn cả cha. Nếu đã mang tiếng ác, ta tuyệt đối không để oan uổng.
Ta đang định phát tác thì Minh nha đầu bất ngờ đẩy Lưu thị ra, chạy đến đứng bên cạnh ta.
“Không phải như vậy!”
Cả từ đường lặng ngắt.
Chương 6
Minh nha đầu cắn môi, ngước mắt nhìn mọi người, bình tĩnh nói: “Đèn lồng là do con tự làm hỏng, phu nhân cũng không trách con. Ngược lại, người còn nói sẽ làm cho con một chiếc đèn mới để tưởng nhớ mẹ con.”
Ta sững người.
Lưu thị cũng chết lặng, vội vàng ra hiệu cho Minh nha đầu: “Minh nha đầu, sao có thể như vậy? Có phải ả đe dọa con không? Con đừng sợ…”
“Không có, thưa bá mẫu.” Minh nha đầu bình thản đáp, ánh mắt đã không còn dao động.
Lưu thị không hiểu vì sao Minh nha đầu lại đổi ý, chỉ biết câm nín. Các nữ quyến bên ngoài nhận ra chỉ là hiểu lầm, liền thở phào nhẹ nhõm, rối rít xin lỗi ta, sau đó kéo Lưu thị đi chỗ khác.
Chờ mọi người rời đi hết, ta quay lại nhìn Minh nha đầu, muốn hỏi vì sao nó đồng ý hại ta, lại vì sao bất ngờ đổi ý. Nhưng cuối cùng, ta không hỏi. Ta muốn để nó tự mở lời.
Một lúc lâu sau, Minh nha đầu mới ngẩng đầu, mắt hoe đỏ, khẽ nói: “Họ nói, người tâm địa độc ác, ngang ngược đố kỵ, ngay cả cha mẹ ruột cũng không đối xử tốt. Sau này, nếu có đệ đệ, người sẽ càng tệ với con và Ngọc nhi. Có phải không?”
Ta không vội vàng phản bác, chỉ hỏi lại: “Minh nhi, ai nói với con điều đó?”
“Là bá mẫu, và các bà vú trong nhà.”
“Con tin họ sao?”
Nó lặng đi một lát, rồi đáp: “Cha từng nói, tai nghe là hư, mắt thấy mới là thật.”
“Vậy con tin lời người khác hay tin vào những gì con thấy?”
Minh nha đầu cúi đầu, thì thầm: “Con tin những gì con thấy.”
Nó ngẩng lên, đôi mắt vẫn hoe đỏ, giọng nói nhẹ nhàng nhưng chắc chắn: “Hôm nay, bá mẫu bảo con dẫn người đến đây. Bà ấy nói nếu đuổi người đi, sẽ không có đệ đệ, con và Ngọc nhi cũng sẽ không bị bắt nạt nữa.”
Ta mỉm cười, khẽ nói: “Minh nhi, ta sẽ không bắt nạt con và Ngọc nhi.”
“Con biết.” Nó đưa tay ra, nắm lấy tay ta. “Chúng ta làm đèn lồng thôi, được không?”
Sau khi kế hoạch của Lưu thị thất bại, nàng ta đoán được rằng Minh nha đầu đã phản bội mình. Từ đó, Lưu thị dứt khoát xé toang mặt nạ, không cần giả vờ hòa nhã với ta nữa.
Đêm Nguyên Tiêu, ta cùng Minh nha đầu làm một chiếc đèn lồng hình mặt trăng và treo nó ở từ đường để tưởng nhớ mẹ ruột của con bé. Khi ta trở về, liền thấy Ngọc nha đầu ngồi dưới gốc cây, hai mắt đỏ hoe, tay cầm một chiếc đèn lồng hình thỏ đã bị dẫm nát.
“Ngọc nhi, sao con khóc? Đèn lồng bị làm sao thế này?”
Ngọc nha đầu lau nước mắt, cúi đầu lí nhí: “Là con không cẩn thận, tự giẫm hỏng… Thật xin lỗi, mẹ…”
Ta nhíu mày. Con bé cúi đầu nhận lỗi, nhưng vẻ mặt lại uất ức đến mức không giấu nổi.
“Có phải có ai bắt nạt con không?”
Ngọc nha đầu vẫn im lặng, chỉ lặng lẽ rơi nước mắt.
Ta nghiêm mặt quay sang đám nha hoàn đứng bên cạnh: “Rốt cuộc là chuyện gì?”
Bị ánh mắt lạnh lùng của ta dọa, bọn nha hoàn cuống quýt, ấp úng đáp:
“Là… Là Trác công tử. Cậu ấy đòi lấy đèn lồng, nhưng Ngọc cô nương không chịu, nên cậu ấy dẫm nát đèn rồi còn đánh Ngọc cô nương…”
Nghe vậy, ta kéo Ngọc nha đầu lại gần xem, quả nhiên thấy đầu gối và cổ tay con bé đều bị trầy xước, rướm máu.
“Nó đánh con, con không đánh lại sao?”
Ngọc nha đầu cúi đầu, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi: “Con… Con không dám.”
Con bé vốn nhút nhát, bị người ta bắt nạt còn chẳng dám kêu, huống hồ là đánh trả.
Ta im lặng một lúc, sau đó kéo Ngọc nha đầu vào phòng. Lấy từ trong rương ra một cây thước phạt, ta nói: “Ngọc nhi, lại đây, đứng cho vững.”
Ngọc nha đầu run rẩy bước đến trước mặt ta, hai tay nắm chặt, nước mắt rơi như mưa: “Mẫu thân, con xin lỗi, con sai rồi…”
“Con sai ở đâu?”
“Con… Con không biết…”
“Ngay cả sai ở đâu còn không biết, thì xin lỗi cái gì?”
Ta nửa quỳ xuống, nhét cây thước vào tay Ngọc nha đầu, rồi xòe tay mình ra: “Đánh đi.”
Ngọc nha đầu kinh hoàng, vội vàng lắc đầu: “Con… Con không dám…”
“Ta bảo con đánh! Hãy coi ta là người đã bắt nạt con, dùng hết sức mà đánh. Mau lên! Hay là con đến chút cốt khí cũng không có?”
Bị ta thúc ép, Ngọc nha đầu gào lên trong tuyệt vọng rồi vung thước xuống tay ta.
Chát!
Con bé sững sờ nhìn cây thước trong tay mình, mặt tái mét, ngẩng đầu lên nhìn ta như thể vừa trải qua một cơn ác mộng.
Nhưng ta chỉ mỉm cười hài lòng.
Ta có thể bảo vệ Ngọc nha đầu, có thể tìm đến Trác công tử để tính sổ. Nhưng làm vậy cũng chỉ bảo vệ được con bé nhất thời. Nếu sau này ta không ở đây, ai sẽ giúp con bé?
Chương 7
Ta muốn Ngọc nha đầu học cách phản kháng, học cách tự đứng lên bảo vệ mình. Với một đứa trẻ, cha mẹ là bầu trời lớn nhất. Nếu con bé dám phá tan bầu trời này, thì trên đời chẳng còn điều gì làm nó sợ nữa.
“Làm tốt lắm, Ngọc nhi. Sau này nếu có ai bắt nạt con, cứ như thế này mà đánh trả. Có mẫu thân ở đây, con không phải sợ gì cả.”
Ngọc nha đầu bật khóc, ôm chầm lấy ta. Khóc mãi, cuối cùng mới chịu buông cây thước, rồi ngả đầu vào lòng ta.
Ta cứ tưởng rằng Ngọc nha đầu với tính cách tự ti, nhu nhược thì phải mất rất lâu mới có thể sửa đổi được. Không ngờ rằng con bé lại mạnh mẽ hơn ta nghĩ, hôm sau đã đánh cho Trác công tử một trận nhừ tử.
Khi đó, ta đang bận đi đòi Lưu thị và lão phu nhân giao sổ sách cùng chìa khóa kho bạc.
Từ ngày gả vào đây, họ không cho ta xem kho bạc, mỗi khi ta hỏi đều viện cớ lấp liếm. Trước kia ta định từ từ tính toán, nhưng giờ mặt mũi đã xé toang, ta cũng chẳng buồn khách sáo nữa. Nhưng mặt dày như họ, chỉ biết lấp lửng né tránh, nhất quyết không giao chìa khóa.
Đúng lúc đang giằng co, có hạ nhân chạy vào báo: “Không xong rồi! Trác công tử đánh nhau với Ngọc cô nương!”
Tim ta thắt lại, vội vàng chạy tới. Lưu thị lại ung dung thong thả, vì nàng ta luôn nghĩ rằng con trai mình chưa bao giờ chịu thiệt. Nhưng khi đến nơi, nàng ta liền hoảng hồn chết đứng.
Trác công tử mặt mày sưng vù, mũi chảy máu, máu rỉ vào miệng, khóc đến mức không nói rõ lời, hoàn toàn là bị đánh tơi tả. Còn Ngọc nha đầu thì chỉ hơi bù xù tóc, chứ không hề hấn gì cả.
“Trời ơi! Con trai ta! Sao con bị đánh đến mức này!”
Lưu thị lao tới ôm Trác công tử, vừa khóc vừa chỉ vào Ngọc nha đầu mà mắng: “Con tiện nhân này! Hôm nay điên rồi phải không? Sao dám đánh đường huynh ngươi thế này!”
Ngọc nha đầu với Trác công tử tuổi tác tương đương, nhưng con gái lớn nhanh hơn, vậy mà thật không ngờ, đánh nhau còn chẳng chịu thiệt.
Ta thở phào nhẹ nhõm, kéo Ngọc nha đầu lại, lau sạch bụi bẩn trên mặt con bé: “Thật vô dụng, là nam nhi mà bị nữ nhi đánh bại, còn dám khóc lóc nữa sao?”
“Tống thị! Ngươi dạy con kiểu gì vậy? Trác công tử là nhi tử duy nhất của nhà họ Thẩm, nếu nó xảy ra chuyện gì, ngươi có đền nổi không?”
Ta bật dậy, giọng đầy chế nhạo: “Nhi tử duy nhất thì đã làm sao? Nhi nữ thì không phải cốt nhục của mẹ sinh cha dạy chắc? Ta nói cho ngươi hay, nếu con trai ngươi dám bắt nạt con gái ta lần nữa, ta sẽ thiến nó, biến Trác công tử thành Trác cô nương!”
“Ngươi dám!”
“Sao ta không dám? Nếu ngươi dạy không nổi con trai mình, cứ đợi mà xem! Cùng lắm ta ngồi tù, để xem là ta chịu thiệt hay con trai ngươi làm thái giám thì thiệt hơn! Nhưng ngươi nên nhớ kỹ, nhà ta tuy không cao sang gì, nhưng ta là tiểu thư quan gia, ngoại tổ phụ ta xuất thân từ ngành vận chuyển đường thủy, cữu phụ ta làm tiêu đầu ở Đam Châu. Một khi ta vào ngục, người trong giang hồ ít nhiều cũng tìm đến các ngươi để đòi công lý. Lúc đó, giữ được mạng sống hay không là chuyện của ngươi!”
“Ngươi… ngươi là đồ nữ nhân độc ác!” Lưu thị run rẩy ôm Trác công tử, cuối cùng cũng hiểu được cái danh “nữ quỷ” của ta không phải đồn thổi.
Trong lúc hai bên cãi cọ, lão phu nhân giận đến mức phát run, quát lớn: “Ngươi to gan lắm!”
Ta cũng chẳng buồn giữ thể diện nữa, đập mạnh bàn: “Bà mới là to gan! Làm trưởng bối mà thiên vị Thẩm An và Lưu thị, ăn bám trên thân phu quân ta, mà không biết đối xử tử tế với con gái ông ấy! Các ngươi tưởng ta không biết gì sao? Nhà họ Thẩm tiêu tiền như nước, chỉ bằng bổng lộc của một viên ngoại lang nho nhỏ như Thẩm An, thì sao mà đủ? Nếu không có phu quân ta, các ngươi đã chẳng được sung sướng như bây giờ, còn ở đây lên mặt làm gì?”
“Tống thị! Ngươi nói bậy! Tiền của Nhị Lang, bọn ta… bọn ta đều tiêu vào việc nuôi Minh nha đầu và Ngọc nha đầu cả!”
“Nếu vậy, tại sao không dám cho ta xem sổ sách?”
Nhắc đến tiền bạc, Lưu thị và lão phu nhân lập tức lúng túng.
“Thôi, đã không còn tin tưởng nhau thì chi bằng phân chia tài sản, ai làm của người ấy, chẳng ai cần dựa vào ai!”
Nhân lúc hỗn loạn, ta giật lấy chùm chìa khóa từ tay Lưu thị, lao thẳng đến kho bạc. Lưu thị và lão phu nhân khiếp đảm, định ngăn cản thì đã quá muộn.
Kho bạc lạnh tanh, trống trơn, tài sản của Thẩm Mặc suốt bao năm đã bị họ tiêu sạch sành sanh.
“Tốt lắm! Đến cả của hồi môn cho hai đứa nhỏ mà các ngươi cũng tiêu mất! Thật là trơ trẽn hết chỗ nói! Không phải các ngươi bảo rằng đã dùng để nuôi Minh nha đầu và Ngọc nha đầu sao? Ta xem các ngươi có nói thật được câu nào không!”
Chương 8
Ta lao đến giật lấy sổ sách, Lưu thị phát điên, vội gọi hạ nhân vào ngăn cản. Cả căn phòng trở nên hỗn loạn, ai nấy đánh nhau túi bụi. Minh nha đầu và Ngọc nha đầu bị ép vào góc phòng, hoảng sợ khóc lớn.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng thông báo: “Không hay rồi! Nhị gia về rồi!”
Lời còn chưa dứt, người kia đã bị kéo đi mất. Mọi người lập tức dừng tay, kinh ngạc quay ra cửa. Chỉ thấy Thẩm Mặc mặc giáp trụ, sắc mặt lạnh lùng bước vào.
“Mọi người đang làm gì ở đây?”
“Cha!”
Minh nha đầu và Ngọc nha đầu lập tức lao vào lòng Thẩm Mặc. Thẩm Mặc ôm lấy hai đứa trẻ, ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lẽo nhìn về phía chúng ta. Hắn cao lớn, khuôn mặt cứng rắn, mang theo sát khí nghiêm nghị. Đôi mắt sắc bén như sói, khiến người đối diện không khỏi run rẩy sau lưng.
Ta thoáng chốc quên mất đây là phu quân của mình, tay vẫn còn nắm chặt cây gậy gỗ, không biết nên làm gì tiếp theo.
Ngược lại, Lưu thị và lão phu nhân phản ứng rất nhanh.
“Nhị Lang! Con cuối cùng cũng đã về! Người đàn bà ác độc này muốn g.i.ế.c người đấy! Chúng ta đã tốt với nàng ta đến vậy, nhưng nàng ta tham lam vô độ, ức hiếp chúng ta vì chúng ta mềm lòng! Nàng ta đánh Trác ca nhi, còn muốn chiếm tài sản gia đình. Chúng ta thật sự bị nàng ta bắt nạt đến chết rồi!”
Hai người vừa khóc vừa tố cáo, nói năng xằng bậy mà mặt không chút ngượng ngùng.
Thẩm Mặc trầm ngâm trong chốc lát, ánh mắt hắn dừng lại ở ta, khó dò cảm xúc. “Phu nhân, lời của tẩu tẩu và tổ mẫu, có đúng không?”
Ta ném cây gậy gỗ xuống đất, định mở miệng giải thích, nhưng Ngọc nha đầu đã khóc nức nở: “Họ nói dối! Mẫu thân không bắt nạt họ, chính họ mới là người bắt nạt mẫu thân!”
Thẩm Mặc thoáng sững sờ, có lẽ hắn không ngờ Ngọc nha đầu lại gọi ta là mẫu thân, trong thoáng chốc biểu cảm hắn có chút kinh ngạc. Sau đó, hắn quay sang nhìn Minh nha đầu. “Minh Nhi, con nói đi.”
Minh nha đầu quay đầu nhìn ta, môi mím chặt, rồi điềm tĩnh đáp: “Cha, mẫu thân chưa từng bắt nạt tổ mẫu và bá mẫu, ngược lại, chính bá mẫu đã nhiều lần ép buộc mẫu thân. Ngày lễ Nguyên Tiêu, bá mẫu còn dạy con vu khống mẫu thân, bảo con nói trước mặt mọi người rằng mẫu thân ngược đãi con. Nhưng con không làm, vì mẫu thân là người rất tốt, con không muốn hại người.”
“Minh nha đầu! Con điên rồi sao? Con nói linh tinh cái gì vậy!” Lưu thị luống cuống, hét lên: “Nhị Lang, ta chưa từng làm những chuyện như vậy! Nhất định là Tống Thu Thanh ép buộc Minh nha đầu…”
Thẩm Mặc lạnh lùng ngắt lời: “Đúng sai phải trái, ta đã rõ.” Ánh mắt hắn chuyển sang nhìn ta, trong ánh mắt ấy đã xuất hiện một tia phức tạp. “Hôm nay nàng xông vào kho, là vì lý do gì?”
Ta vốn quen tự mình đối đầu với mọi chuyện, nay lại được hai đứa trẻ lên tiếng bênh vực, cảm giác có chút không quen, khí thế cũng vì thế mà yếu đi đôi chút.
“Ta muốn xem sổ sách. Họ đã biển thủ tài sản của chàng, thậm chí tiêu sạch cả của hồi môn chàng để lại cho hai đứa nhỏ.”
“Ngươi… ngươi đừng có vu khống! Nhị Lang, ngươi không tin ta và tổ mẫu sao?”
“Tẩu tẩu, tẩu nên cẩn trọng lời nói. Nàng ấy là thê tử của ta, ở đây không có ai là người ngoài.”
Thẩm Mặc quay đầu, ra hiệu bằng ánh mắt với thuộc hạ. Bọn họ nhận lệnh, lập tức xông vào kho bạc.
Thấy vậy, lão phu nhân lăn ra giả vờ ngất xỉu, còn Lưu thị thì gào lên: “Đừng xem sổ sách nữa! Tổ mẫu ngất rồi!”
Thẩm Mặc ngồi xổm xuống, quan sát một lát, rồi dùng ngón tay bóp mạnh huyệt nhân trung của lão phu nhân.
Lão phu nhân vốn đang giả vờ, bị đau đến mức mở bừng mắt, hét to: “Đừng bóp nữa! Đừng bóp nữa!”
Đối chiếu sổ sách suốt cả buổi chiều, Lưu thị và lão phu nhân cuối cùng cũng hoàn toàn cạn kiệt sức lực.
Những năm qua, toàn bộ lương bổng và thưởng của Thẩm Mặc quả thật đã bị họ tiêu xài sạch sẽ, còn những gì dùng cho Minh nha đầu và Ngọc nha đầu thì gần như không đáng kể.
Thẩm Mặc càng nhìn càng sắc mặt càng nặng nề, trong khi Lưu thị và lão phu nhân cúi đầu, chẳng dám ngẩng lên.
Vào lúc hoàng hôn, Thẩm An từ sở quan trở về. Vừa bước vào cửa, hắn liền cảm thấy chuyện không ổn, vội vàng chỉ tay vào Lưu thị mà mắng: “Nhị Lang, đều là lỗi của nàng ta. Ta sẽ quay lại mắng nàng một trận, đệ đừng tức giận, đừng làm hỏng tình cảm huynh đệ của chúng ta!”
“Đại ca còn nhớ chúng ta là huynh đệ sao? Những năm qua, ta vì lệnh của hoàng đế, phải canh giữ biên cương, không thể tự mình dạy bảo con cái, đã nhiều lần căn dặn, giao con gái cho các ngươi. Vậy mà các ngươi đã đối xử với chúng như thế nào? Minh Nhi và Ngọc Nhi tính tình hiền lành, dù có bị ức hiếp cũng không dám nói ra, nếu không phải hôm nay không thể chịu đựng được nữa, có lẽ ta sẽ cả đời không biết!”
Chương 9
Thẩm An cảm thấy hổ thẹn, lén lút quay mặt đi, không dám lên tiếng.
Thẩm Mặc lạnh lùng nhìn họ một vòng, nén cơn giận trong lòng. “Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ phân nhà. Những tài sản các ngươi tham lam chiếm đoạt, coi như ta hiếu kính tổ mẫu. Từ nay về sau, mỗi người sống cuộc sống của mình, không còn liên quan gì đến nhau.”
Dù Lưu thị và lão phu nhân có khóc lóc, ân hận không thôi, cuối cùng gia đình vẫn phải chia ra.
Thẩm Mặc đêm đó đã ra lệnh cho thuộc hạ xây tường, chia căn nhà thành hai phần.
Khi những người đó xây tường, ta và Thẩm Mặc ở trong một căn phòng, đối diện nhau, im lặng không biết nói gì. Dù là vợ phu thê, nhưng đây là lần đầu tiên chúng ta gần nhau đến vậy, thật sự cảm thấy xa lạ và kỳ quái.
Minh Nha đầu và Ngọc Nha đầu rửa chân xong, cùng nhau chạy vào phòng chơi, đưa Thẩm Mặc xem những chiếc túi hương mà các bé đã thêu.
“Thêu đẹp lắm, so với hai năm trước, tiến bộ nhiều rồi.”
“Là mẫu thân dạy chúng con, mẫu thân còn dạy chúng con viết chữ nữa!”
Ngọc Nha đầu nói rồi chạy đi lấy tập chữ đưa cho Thẩm Mặc xem.
Cả phòng trở nên nhộn nhịp một lúc, cho đến khi hai đứa trẻ mệt mỏi, mới bị nha hoàn bế đi.
Thẩm Mặc cầm chiếc túi hương, quay lại nhìn ta. “Cảm ơn nàng, nàng đã dạy tốt hai đứa trẻ.”
“Không cần cảm ơn, không phải tất cả đều trong dự tính của chàng sao?”
Thẩm Mặc cứng người một chút.
Ta lấy chiếc khăn tay chưa thêu xong từ hộp chỉ, lật qua lật lại một chút, nói: “Ban đầu, ta luôn nghĩ, chàng cưới ta chỉ vì không có lựa chọn nào khác, mãi sau này mới nghe Lưu thị nói, là chàng nhất định phải cưới ta.”
“Điều này thật kỳ lạ, ta có tiếng xấu, người khác còn tránh xa ta, sao chàng lại nhất định phải cưới ta? Trừ khi, chàng đã từng gặp ta, hiểu ta rất rõ, biết trong mắt ta không thể chứa cát bụi, và chắc chắn sẽ đối xử tốt với con gái của chàng.”
Không khí im lặng vài giây, Thẩm Mặc cười nhẹ: “Quả nhiên không qua được mắt vợ ta.”
Hắn thở dài nhẹ, nói: “Thực ra, ta đã gặp nàng từ lâu rồi. Đó là nhiều năm trước, khi ta trở về kinh nhận chức, gặp nàng đang đánh nhau với kế mẫu Tạ thị, nàng thắng, vui vẻ đi ăn một bát mì ở ven đường.”
“Ngày đó, mọi người đều nói nàng thô lỗ, nhưng ta lại thấy, nàng vừa ăn, vừa lau nước mắt.”
“Khi về nhà, nàng còn cởi áo ngoài cho một đứa trẻ lang thang bị lạnh. Ta biết, nàng chắc chắn không giống những gì người ta nói. Những năm gần đây, Minh Nha đầu và Ngọc Nha đầu lớn dần, càng lúc càng ít nói, ta bắt đầu nhận ra, chúng sống không tốt, chỉ là có một số chuyện ta không tiện làm…”
“Vì vậy chàng nghĩ đến ta, ta nổi tiếng là một người vợ dữ dằn, nếu thật sự có chuyện với đại tẩu và lão phu nhân, ta chắc chắn sẽ không tha cho họ, làm lớn chuyện, thì chàng có thể thuận lợi cắt đứt quan hệ với họ.”
Hắn dừng lại, trong mắt lóe lên một chút áy náy: “Đúng, ta… xin lỗi nàng.”
Ánh đèn nhấp nháy một cái, ánh sáng trong phòng trở nên mờ mờ, ta nhếch môi cười một chút: “Không có gì, ta không để tâm. Hôn nhân vốn là sự tính toán lẫn nhau, mỗi người có mục đích riêng, nếu ta thật sự tìm kiếm tình cảm chân thành, đã không đồng ý gả cho chàng.”
“Nương tử…”
“Chàng không cần nói thêm gì nữa, từ giờ chúng ta sẽ sống như bình thường, ta sẽ dạy dỗ hai đứa trẻ tốt, không can thiệp vào chuyện của chàng, tất nhiên, đổi lại, chàng cũng không được can thiệp vào chuyện của ta. Cuộc sống của ta chỉ cầu hai chữ tự do, trồng hoa nuôi chim, đi dạo phố nghe nhạc. Ta sẽ không vì chàng mà rửa chén nấu cơm, cũng sẽ không phục vụ chàng, chàng có thể đi tìm hoa hỏi liễu, hay là trộm hoa cắt ngọc, ta cũng không quan tâm, miễn là đừng để chuyện đó đến trước mặt ta, chàng có làm được không?”
Hắn nhìn ta một lúc lâu, rồi bật cười, giọng khô khốc: “Nương tử nói hết chưa?”
“Đã nói hết rồi, sao?”
Hắn im lặng một lúc, từ trong ngực lấy ra một chùm chìa khóa, đưa cho ta: “Lần này trở về kinh, hoàng thượng ban cho ta vàng bạc ruộng đất, số lượng lớn đến mức có thể sánh ngang mười năm lương bổng của ta, từ nay về sau, tất cả đều giao cho nương tử. Những điều nương tử vừa nói, ta đều sẽ làm theo, còn nữa, ta sẽ không đi tìm hoa hỏi liễu, trộm hoa cắt ngọc, nương tử có thể yên tâm.”
Miệng nam nhân, làm sao có thể tin tưởng được. Tuy nhiên, hắn sẵn lòng mở lòng với ta, cũng coi như là thành thật.
Ta nhận lấy chùm chìa khóa, nói: “Tốt.”
Thẩm Mặc mỉm cười, nhìn ta một lúc lâu, rồi chắp tay, cúi người chào: “Từ nay về sau, xin nhờ nương tử.”
Chương 10
Sau khi bức tường được xây xong, ta đi ngủ cùng hai đứa trẻ, để lại một mình Thẩm Mặc.
Ta thích mối quan hệ như vậy, lợi dụng lẫn nhau, không mang theo một chút tình cảm nào, bớt đi rất nhiều phiền phức.
Sau khi phân gia, Lưu thị đã gây ra không ít ầm ĩ. Họ quen tiêu xài phung phí, giờ đây mất đi phần lương của Thẩm Mặc, cuộc sống trở nên chật vật, tự nhiên là khổ sở. May mắn thay, Thẩm Mặc đã mang theo rất nhiều thuộc hạ về, cho dù Lưu thị có làm ầm ĩ thế nào, cũng chỉ là la hét mà thôi.
Mười ngày sau, Hoàng Thượng ra lệnh điều Thẩm Mặc đi làm Tổng Đốc Đoan Nam.
Ta và Thẩm Mặc đã bàn bạc xong, quyết định dẫn theo các con cùng đi theo chàng nhận chức. Kinh thành dù đẹp, nhưng Lưu thị và mọi người ba ngày hai lượt đến thăm, khiến lòng ta rất phiền, không bằng ra ngoài cho yên tĩnh.
Trên đường lên nhận chức, ta ngồi trong xe ngựa dạy các con học, Thẩm Mặc cưỡi ngựa đi bên cạnh. Thời gian lâu dần, các thuộc hạ trong quân cũng sẽ trò chuyện với ta, kể về Thẩm Mặc. Lúc này ta mới biết, trong mắt các thuộc hạ, chàng là một người nghiêm khắc, chính trực, luôn giữ lễ nghĩa.
Một thuộc hạ thở dài: “Tướng quân một lòng vì nước, việc hôn nhân không kịp lo, bỏ lỡ mấy năm, chúng tôi tưởng rằng, ngài ấy sẽ cô đơn sống cả đời, may mà gặp được phu nhân.”
Họ không biết, ta và Thẩm Mặc chỉ là lợi dụng nhau mà thôi.
Ta cười nhẹ: “Có ta hay không, Tướng quân các ngươi cũng vậy cả thôi.”
“Ai nói vậy? Tôi thấy từ khi Tướng quân gặp phu nhân, khóe miệng ngài ấy chẳng bao giờ hạ xuống nữa.”
Có chuyện như vậy sao? Ta mở rèm, nhìn ra xa.
Thẩm Mặc đang cưỡi ngựa, cười mắng vài thiếu niên. Chàng đã kết hôn từ sớm, giờ chỉ mới ba mươi hai tuổi, đứng giữa đám thanh niên cũng chỉ như một người đại ca mà thôi.
Có lẽ nhận ra ánh mắt của ta, chàng đột nhiên quay lại.
Ta giật mình, vội vàng rụt lại, tay đặt lên ngực để kìm nén trái tim đập thình thịch. Ta cảm thấy mình thật đáng xấu hổ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thân thể Thẩm Mặc đúng là rắn rỏi, không biết nếu cởi ra sẽ thế nào…
Xe ngựa đi suốt mấy tháng, cuối cùng cũng đến Đoan Nam.
Ta mua lại phủ hoang của vương phủ cũ, dọn dẹp một chút, cả nhà liền chuyển vào sống. Minh Nha đầu và Ngọc Nha đầu mỗi đứa có một phòng riêng, nhưng hai đứa vẫn rất thân thiết, hầu như vẫn ở cùng một phòng.
Có lúc ta ngủ một mình, có lúc lại ngủ cùng với các nàng.
Về phần Thẩm Mặc, ta và chàng ít khi ở bên nhau, chỉ thỉnh thoảng cần bàn chuyện gì đó mới đến phòng chàng một lát. Bàn xong chuyện, hai người không biết phải làm gì, vì vậy ta cười khan hai tiếng rồi quay về phòng. Khi đêm đã khuya, ta ngồi trong phòng một lúc lâu, không biết vì sao, ta cảm thấy căn phòng thật trống vắng.
Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
Ta mở cửa nhìn.
Thẩm Mặc đứng ngoài, vai đeo một bó gai, đầu gối quỳ xuống, sắc mặt trầm tư.
Chàng chỉ mặc áo lót, cổ áo hơi mở, đường nét cơ bắp lộ ra mờ mờ.
Ta nhìn mà mắt hơi ngẩn ra, vội vàng điều chỉnh nhịp thở, giả vờ không quan tâm: “Chàng làm gì vậy? Học theo Liên Bộc tự trói gai tự nhận sai?”
“Phải, phu nhân, ta sai rồi.”
“Chàng… chàng sai ở đâu?”
“Sai ở chỗ không nên tính toán với nàng, lợi dụng nàng.”
“Đây không phải là sự thỏa thuận của chúng ta sao? Lợi dụng lẫn nhau thôi, sao phải nhận sai?”
“Bởi vì ta thích nàng.”
Chàng hít một hơi thật sâu, nhìn ta, ánh mắt như rượu mạnh, thiêu đốt.
“Ta muốn cùng nàng thật sự trở thành phu thê. Ta không muốn tiếp tục sống trong sự lạnh nhạt, không muốn mỗi ngày nhìn thấy nàng mà không dám lại gần. Ta không muốn cùng nàng làm người xa lạ dưới một mái nhà. Ta muốn nàng nhìn thấy trái tim ta.”
Đầu óc ta trống rỗng một lúc.
Ta nhìn chàng, ánh mắt chàng, thân thể chàng, ta chắc chắn, lòng ta và chàng đều giống nhau. Ta cúi người, nắm lấy cổ áo của chàng. “Vậy chàng còn không vào?”
Ánh trăng như nước.
Chúng ta như hai con cá bơi lội trong nước, tùy ý vui đùa.
…
Sau này, chúng ta không bao giờ rời khỏi Đoan Nam nữa.
Ta và Thẩm Mặc có một con trai, một con gái, cuộc sống bình yên và tự tại. Minh Nha đầu và Ngọc Nha đầu đều ở nhà đến hơn hai mươi tuổi, mới tự chọn chồng, lấy được người vừa ý. Dù đã gả đi, trong nhà vẫn giữ lại phòng cho các nàng, đồ đạc trong phòng không thay đổi gì cả.
Mọi người thường nói, con gái chẳng có nhà, đã gả chồng thì ở nhà chồng là người ngoài, về nhà mẹ đẻ cũng là người ngoài. Nhưng ta muốn các nàng biết, các nàng vẫn có nhà. Các nàng mãi mãi là chủ nhân ở đây.
-HẾT-
