Tôi đứng đờ người tại chỗ, tay chân lạnh toát. Hạ Thừa Châu im lặng cúi xuống nhặt thuốc, không nói một lời.
“Xin lỗi…” Tôi khó khăn cất tiếng, “Đã kéo anh vào chuyện này…”
“Người cần xin lỗi là anh ta.” Hạ Thừa Châu không ngẩng đầu. “Đừng để bụng. Phẩm giá của phụ nữ không phụ thuộc vào đàn ông.”
Tôi cũng ngồi xuống nhặt cùng anh.
Không khí lặng như tờ.
Những lời Tần Dực nói cứ như rắn độc quấn quanh tim tôi.
“Anh ta nói… có phần đúng.” Tôi khẽ thì thầm.
Cuối cùng tôi phá vỡ sự im lặng: “Kiếp trước… tôi và anh ta từng là vợ chồng.”
Hạ Thừa Châu khựng lại trong giây lát.
Tôi hít sâu một hơi, dồn hết dũng khí kể lại toàn bộ chuyện trọng sinh cho anh. Vì thế, những gì Tần Dực nói, không hoàn toàn là vu khống. Tôi cứ nghĩ Hạ Thừa Châu sẽ sợ hãi — dù gì người hiện đại đều tin vào khoa học.
Nhưng anh chỉ ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực: “Nguyễn Tình, quá khứ không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là… bây giờ em muốn trao cơ hội cho ai. Em có muốn ở bên anh không? Anh sẽ không để ai làm tổn thương em, cũng sẽ không để em phải ở trong tình thế bị chọn lựa.”
Lại tỏ tình… Tôi hoàn toàn không kịp chuẩn bị. “Tôi… tôi cần thời gian.”
“Anh biết.” Anh đứng dậy, chìa tay ra với tôi: “Cứ từ từ, anh chờ được.”
Tôi do dự một chút, rồi đặt tay vào lòng bàn tay anh.
Anh nhẹ nhàng kéo tôi đứng dậy — nhưng không buông tay ra ngay. “Đi đưa thuốc thôi, ông Trương còn đang đợi.”
Anh nắm tay tôi một cách tự nhiên, như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời. Ánh nắng len qua rèm cửa, rải thành những vệt sáng lấp lánh dưới sàn. Tôi cúi đầu nhìn đôi tay đang đan chặt, tay anh rộng và ấm, trên đốt ngón vẫn còn vết đỏ do đánh Tần Dực để lại. Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng hiểu ra — Trọng sinh không chỉ cho tôi cơ hội chạy khỏi bi kịch, mà còn là lần nữa được lựa chọn hạnh phúc.
***
Ba ngày sau khi Tần Dực rời làng, đội y tế huyện cũng kết thúc công tác phòng dịch.
Tôi đứng ở đầu làng, nhìn chiếc xe tải của đội rời đi, cuốn theo bụi đường mỗi lúc một xa. Tần Dực ngồi ở đuôi xe, ánh mắt không rời khỏi tôi cho đến khi xe rẽ vào khúc cua, khuất dạng.
“Anh ta nhìn em như muốn ăn tươi nuốt sống.” Hạ Thừa Châu chẳng biết từ đâu xuất hiện, đưa cho tôi một quả cà chua đã rửa sạch.
Tôi nhận lấy, cắn một miếng. Vị chua chua ngọt ngọt tan ra nơi đầu lưỡi. “Anh ta sẽ không dễ dàng bỏ cuộc đâu.”
“Em sợ à?”
“Không.” Tôi lắc đầu. “Chỉ là không muốn liên lụy đến anh… và cả làng.”
Hạ Thừa Châu bật cười, bất ngờ đưa tay lau vết nước cà chua ở khoé miệng tôi: “Chỉ mình anh ta thôi, còn chẳng qua nổi cửa ải bà nội anh.” Ngón cái anh dừng lại bên môi tôi một giây rồi mới rút về.
Chỗ da vừa chạm phải như bốc cháy. Tôi vờ như không để ý, cúi đầu tiếp tục ăn cà chua.
“À đúng rồi,” anh đổi chủ đề, “tuần sau huyện mở lớp ôn thi đại học, anh đã nhờ người ghi danh cho em.”
Tôi lập tức ngẩng đầu: “Cái gì?”
“Không phải em vẫn muốn thi đại học à?” Anh nhướn mày, “Anh thấy dưới gối em có quyển Toán ôn thi đại học, ghi chú đầy kín.”
Tôi đỏ bừng cả tai. Thì ra chuyện đó anh cũng biết. “Cảm ơn, nhưng…” Tôi siết chặt vạt áo. “Thành phần của em không tốt, xét lý lịch có khi…”
“Bà nội anh đã lên tiếng rồi.” Anh nói nhẹ tênh như chuyện mua một bó rau. “Chỉ cần em thi được bằng thực lực là đủ.”
Tôi sững sờ nhìn anh. Hoá ra các mối quan hệ của bà Hạ còn mạnh hơn tôi tưởng. “Tại sao anh lại giúp em nhiều đến vậy?” Dù có thích tôi, nhưng tất cả những điều này… tôi đâu biết phải báo đáp thế nào.
Lần này, Hạ Thừa Châu không né tránh. Anh nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng trầm thấp: “Vì anh muốn thấy em bay thật xa, thật cao.”
Câu nói ấy như chiếc chìa khoá, khẽ mở cánh cửa nơi trái tim tôi đã khoá chặt bấy lâu. Tôi ngượng ngùng nói nhỏ: “Vậy thì… chúng ta cùng thi, cùng đậu. Nếu cả hai đều đỗ đại học, em sẽ đồng ý với anh.”
“Cùng đậu, cùng học đại học!” Nghe tôi nói vậy, Hạ Thừa Châu phấn khởi, móc tay hứa với tôi.
Hạ Thừa Châu không thể tham gia lớp ôn vì bận công việc, nhưng tôi đi học, còn anh thì dùng tài liệu tôi chép tay về để tự ôn. Tôi cẩn thận sắp xếp lại tập tài liệu, sau khi chép xong định mang đến đưa anh. Không ngờ Hạ Thừa Châu báo lại với tôi: Tần Dực đã lên huyện, tìm đến phòng tuyển sinh.
Toàn thân tôi lập tức căng cứng: “Anh ta… đã làm gì?”
“Hiện vẫn chưa rõ.” Hạ Thừa Châu nhíu mày, trấn an tôi: “Nhưng bà anh đã cho người điều tra rồi. Mấy hôm nay em đừng đi đâu một mình, anh sẽ đưa đón em đi làm.”
Tôi khẽ gật đầu, trong lòng như phủ thêm một tầng u ám. Tần Dực ở kiếp trước vốn đã giỏi lợi dụng quan hệ gia đình để chèn ép người khác, kiếp này càng tệ hại hơn.
Những ngày sau đó, Hạ Thừa Châu nói được làm được — gần như lúc nào cũng kề vai sát cánh với tôi. Ban ngày chúng tôi cùng ra đồng, chiều đến giúp việc ở trạm y tế, buổi tối anh còn dành thời gian kèm tôi học toán.
“Bài hình học này phải thêm một đường phụ ở đây…” Anh ngồi trong sân điểm tập kết, dùng nhánh cây vẽ lên nền đất.
Ánh đèn dầu mờ mờ chiếu lên gò má anh, làm nổi bật đường xương quai hàm sắc nét. Tôi nhìn chằm chằm vào yết hầu anh chuyển động mà ngẩn người, hoàn toàn không nghe lọt chữ nào.
“Nguyễn Tình?” Anh giơ tay vẫy trước mặt tôi, “Hiểu bài chưa?”
“Hả?” Tôi giật mình hoàn hồn, “Hiểu rồi!”
Anh nheo mắt lại: “Vậy em nhắc lại anh vừa nói gì?”
Tôi ấp úng không trả lời được. Hạ Thừa Châu bỗng tiến sát lại gần, gần đến mức tôi có thể đếm được từng sợi lông mi của anh: “Bạn học Nguyễn Tình, học hành thì phải tập trung nhé.”
Mặt tôi đỏ bừng: “Ai cho anh lại gần vậy chứ…”
“Anh sai rồi.” Anh lùi lại một chút, nhưng trong mắt vẫn ánh lên vẻ tinh nghịch. “Có điều… em đỏ mặt lên trông cũng đáng yêu thật đấy.”
“Hạ Thừa Châu!!” Tôi vốc một nắm đất ném anh.
Anh cười lớn tránh né, cả hai rượt đuổi vòng quanh sân như hai đứa trẻ.
Náo động đến mức khiến Trương Hiểu Phân bên cạnh phải ló đầu ra khỏi cửa sổ: “Ối chà, tình cảm vợ chồng son tốt thật nha.”
Cả tôi và Hạ Thừa Châu đồng thời cứng đờ.
Anh gãi đầu, hiếm khi lộ vẻ lúng túng: “À… trời cũng tối rồi, anh về trước đây.”
“Ừm.” Tôi cúi đầu nhìn chằm chằm mũi giày mình. “Hẹn gặp lại.”
Anh bước được vài bước lại quay lại: “À phải rồi, ngày kia anh xin nghỉ để đưa em lên huyện học, nhớ chuẩn bị đồ ăn mang theo nhé.”
“Được.”
Tôi nhìn theo bóng lưng anh dần khuất trong đêm, đưa tay chạm lên gò má mình vẫn còn nóng bừng. Cảm giác tim đập loạn nhịp như thế này… Kiếp trước chưa từng có.
