Cố Thừa Trạch không chờ đến ngày mai. Mười một giờ rưỡi tối hôm đó, bên ngoài khu chung cư phía nam thành phố xuất hiện một chiếc ô tô màu xám. Chiếc xe không đi vào khu chung cư, nó dừng dưới bóng cây ven đường, tắt đèn.
Người của Ðoàn Hành đã bố trí sẵn. Tôi ngồi trong một chiếc xe của cảnh sát mặc thường phục, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Vốn dĩ Thẩm Nghiên không nên đến, nhưng anh nhất quyết ngồi bên cạnh tôi.
“Anh về đi.” Tôi nói.
“Với trạng thái hiện giờ của cậu, nếu ngất đi thì ai gọi hồn giúp cậu?” Anh lạnh lùng nói.
Tôi không còn sức cãi nhau với anh.
Mười một giờ năm mươi sáu phút, một người đàn ông đội mũ lưỡi trai bước xuống xe, không phải Cố Thừa Trạch. Người đó cao gầy, mặc áo hoodie màu đen, trong tay cầm một túi dụng cụ. Hắn trèo qua cửa phụ của khu chung cư, động tác rất thành thạo.
Ðoàn Hành hạ giọng ra lệnh qua tai nghe: “Cứ để hắn vào trước.”
Tôi gần như ngừng thở.
Người đó bước vào tòa nhà. Bảy phút sau, thiết bị trên khóa cửa căn hộ truyền về cảnh báo rung nhẹ. Cảnh sát đã lắp thiết bị cảm ứng từ trước.
Hắn mở cửa bước vào. Những khu vực quan trọng trong nhà đã được khám nghiệm xong, cảnh sát bố trí lại camera bí mật và đặt một chiếc thẻ nhớ giả. Sau khi bước vào, hắn đi thẳng đến ghế sofa trong phòng khách, lục các khe hở, lật đệm ghế lên. Sau đó hắn lại đi vào phòng ngủ.
Hắn đeo găng tay, động tác rất nhanh, rõ ràng biết mình cần tìm thứ gì. Cuối cùng, hắn tìm thấy một túi đựng thẻ nhỏ dưới bàn trà. Bên trong là chiếc thẻ giả do cảnh sát đặt. Hắn nhét thứ đó vào túi, quay người rời đi.
Hắn vừa bước ra khỏi tòa nhà, Ðoàn Hành đã ra lệnh: “Bắt.”
Mấy người từ trong bóng tối xông ra vây lấy hắn. Người đó phản ứng rất nhanh, lập tức quay đầu bỏ chạy. Nhưng chưa chạy được mười mét đã bị đè xuống đất.
Hắn giãy giụa dữ dội. “Tôi không làm gì cả! Tôi chỉ giúp bạn lấy đồ thôi!”
Ðoàn Hành ngồi xổm trước mặt hắn. “Người bạn nào?”
Hắn nhất quyết không chịu nói, nhưng cũng vô ích. Trong điện thoại của hắn có một tin nhắn thoại do Cố Thừa Trạch gửi nửa giờ trước. Giọng nói bị hạ xuống rất thấp. “Sau khi vào trong thì đừng lục lọi lung tung. Tìm ở ghế sofa, bàn trà và đầu giường. Tìm thấy thẻ thì lập tức đưa cho tôi. Ðừng để Lâm Ðường biết.”
Khi tên tôi được nói ra từ miệng Cố Thừa Trạch, sống lưng tôi lập tức tê dại. Anh ta không chỉ giết Hứa Niệm An. Anh ta vẫn luôn theo dõi tôi.
***
Sau khi bắt được người này, cảnh sát lập tức khám xét studio của Cố Thừa Trạch ngay trong đêm, nhưng anh ta không hề hay biết, bởi vì tôi cũng có chìa khóa và cổ phần trong studio.
Studio nằm trong một nhà xưởng cũ đã được cải tạo. Tầng một là sảnh tiếp khách, treo đầy ảnh cưới. Bức ảnh lớn nhất trên tường là ảnh chụp chung của Cố Thừa Trạch và Hứa Niệm An.
Trong ảnh, cô ấy mặc váy cưới trắng, cười đến cong cả mắt. Anh ta ôm cô ấy từ phía sau, cúi đầu hôn lên tóc cô ấy. Bên dưới là một hàng chữ nghệ thuật: [Tình yêu là đáp án duy nhất cho quãng đời còn lại.] Thật mỉa mai!
Trong căn phòng bí mật ở tầng hai studio, cảnh sát tìm thấy điện thoại của Hứa Niệm An, khăn dính máu, hóa đơn mua máy lọc không khí, vài chai thuốc khử trùng có chứa clo và một bộ quần áo nam đã bị cắt vụn. Trong các khe vải phát hiện máu của Hứa Niệm An.
Trong két sắt của căn phòng bí mật còn có chứng cứ thật sự mà Hứa Niệm An đã giấu. Không phải thẻ nhớ, mà là một tài khoản lưu trữ đám mây cùng mật khẩu được viết tay. Cô ấy viết mật khẩu vào ngăn kẹp bên trong một album ảnh cưới.
Trên bìa album viết: [Ðể Ðường Ðường xem vào ngày làm phù dâu cho tớ.]
Khi nhìn thấy dòng chữ ấy, tôi suýt không thể đứng vững. Có lẽ Hứa Niệm An đã dự cảm được nguy hiểm từ lâu, nhưng cô ấy vẫn muốn sống sót trở về. Cô ấy vẫn nghĩ đến đám cưới, nghĩ đến chuyện để tôi làm phù dâu, nghĩ đến việc kết thúc tất cả rồi bắt đầu lại từ đầu.
Ðoàn Hành nói với tôi rằng vẫn còn thiếu mắt xích cuối cùng. Họ cần xác nhận Cố Thừa Trạch có kế hoạch đẩy cả nợ nần lẫn chuyện mất tích lên người Hứa Niệm An hay không.
Ba ngày sau, vốn dĩ Cố Thừa Trạch sẽ tổ chức tiệc kỷ niệm năm năm thành lập studio. Thiệp mời đã được gửi đi từ lâu. Chủ đề là: “Chờ em trở về.”
Nghe xong, tôi chỉ cảm thấy trong dạ dày lạnh buốt. Người đã chết rồi, vậy mà anh ta vẫn muốn giẫm lên xương cốt của cô ấy để đóng vai kẻ si tình.
***
Ngày tổ chức tiệc, tôi mặc một bộ đồ đen. Ðịa điểm là một khách sạn nghệ thuật ở trung tâm thành phố.
Cố Thừa Trạch trang trí hội trường rất đẹp. Trên màn hình liên tục phát những đoạn phim hậu trường làm việc của anh ta và Hứa Niệm An trong những năm qua. Khách mời rất đông, là khách hàng, nhiếp ảnh gia hợp tác, người trong ngành tổ chức cưới hỏi và một số bạn bè chung.
Tất cả mọi người đều nhỏ giọng bàn tán. “Rốt cuộc Niệm An đã đi đâu?”
“Nghe nói cãi nhau với giám đốc Cố rồi bỏ nhà đi.”
“Giám đốc Cố cũng đáng thương, đám cưới sắp đến nơi rồi. Anh ấy vẫn kiên trì tổ chức lễ kỷ niệm, còn nói sẽ chờ cô ấy trở về. Ðúng là si tình.”
Tôi đứng giữa đám đông, nghe những lời ấy, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay. Ðúng là si tình! Ðương nhiên anh ta si tình. Si tình đến mức tự tay hủy hoại cô ấy. Si tình đến mức giấu cô ấy phía sau chiếc tủ trong nhà tôi. Si tình đến mức cầm điện thoại của cô ấy, gửi tin nhắn cho mọi người rằng cô ấy muốn được yên tĩnh.
Tám giờ tối, ánh đèn tối xuống. Cố Thừa Trạch bước lên sân khấu. Anh ta mặc vest màu xám đậm, tóc được chải chuốt không một sợi rối, dưới mắt có quầng thâm nhàn nhạt, trông giống như đã mất ngủ nhiều ngày,… Diễn giống thật.
Anh ta cầm micro, giọng nói khàn khàn. “Cảm ơn mọi người hôm nay vẫn sẵn lòng đến đây.”
Bên dưới trở nên yên tĩnh. Trên màn hình lớn xuất hiện ảnh của Hứa Niệm An. Cô ấy cầm máy ảnh đứng bên bờ biển, mái tóc bị gió thổi rối tung, nụ cười rạng rỡ.
Hốc mắt tôi lập tức nóng lên.
Cố Thừa Trạch quay đầu nhìn bức ảnh. “Gần đây Niệm An gặp một số vấn đề về cảm xúc. Cô ấy đã rời đi vài ngày, tôi không thể liên lạc được.” Nói đến đây, anh ta dừng lại một lát, hốc mắt đỏ lên. “Nhưng tôi tin rằng cô ấy chỉ mệt mỏi. Cô ấy sẽ trở về.”
Có người bắt đầu lau nước mắt.
Tôi suýt bật cười thành tiếng. Cố Thừa Trạch, sao anh dám? Sao anh dám đứng trước ảnh của cô ấy và nói rằng cô ấy sẽ trở về?
Anh ta tiếp tục: “Studio này do tôi và cô ấy cùng nhau gây dựng. Bất kể xảy ra chuyện gì, tôi cũng sẽ thay cô ấy bảo vệ nó. Tôi cũng hy vọng mọi người đừng tin những lời phỏng đoán vô trách nhiệm bên ngoài. Cô ấy không phải người vô trách nhiệm, cô ấy chỉ cần thêm thời gian.”
Mỗi câu nói đều giống như một chiếc đinh. Bề ngoài là bảo vệ cô ấy, nhưng thực tế lại đang định tội cô ấy. Hứa Niệm An mất tích là vì vấn đề cảm xúc. Studio hỗn loạn là do cô ấy gây ra. Anh ta là nạn nhân, cũng là người bảo vệ. Hoàn hảo biết bao!
