Tôi và Khuất Lâm quen nhau từ thuở thiếu niên. Cả hai từng thích nhau khi còn trẻ. Cô ấy giống như một đóa hướng dương kiên cường, không bao giờ cúi đầu trước nghịch cảnh. Dù cuộc đời có bất công ra sao, cô ấy vẫn luôn lạc quan và mạnh mẽ tiến về phía trước. Sự kiên cường ấy của cô ấy đã thu hút ánh nhìn của tôi, khiến tôi không thể rời mắt.
Khuất Lâm lớn lên trong cảnh nương nhờ người khác, cô ấy luôn khát khao có một mái nhà của riêng mình. Điều đó khiến tôi đau lòng vô cùng. Tôi đã thề sẽ cho cô ấy một mái ấm ấm áp nhất trên thế gian này. Tôi muốn trở thành người đối xử với cô ấy tốt nhất suốt cuộc đời này.
Nhưng từ khi nào, ánh mắt tôi bắt đầu dừng lại ở những người phụ nữ khác ngoài cô ấy?
Là khi những cô gái trẻ trung, xinh đẹp chủ động dán chặt vào tôi trong những buổi tiệc tùng xã giao?
Là khi tôi thỉnh thoảng tìm thấy trong túi mình những số điện thoại lạ?
Là khi Khuất Lâm và tôi tranh luận gay gắt về các quyết sách trong công ty?
Hay là khi giữa những lời tâng bốc dành cho tôi, luôn có câu: “Nếu không có một người vợ hiền đảm, làm sao anh có thể đi xa được như hôm nay?”
Hay là vào những lần đối tác đưa con cái theo trong những buổi gặp mặt công việc?
Tôi không còn nhớ rõ nữa. Nhưng vào buổi sáng hôm đó, khi tôi tỉnh dậy từ một chiếc giường xa lạ, với cơn đau đầu vì rượu còn váng vất. Tôi biết, cuộc đời tôi, từ khoảnh khắc ấy, đã bắt đầu mục ruỗng.
Rõ ràng tôi đã gặp được tình yêu cả đời mình từ rất sớm. Người phụ nữ đã chịu bao gian khổ, chấp nhận đồng cam cộng khổ cùng tôi suốt những năm tháng khó khăn nhất. Vì tôi, cô ấy đã đánh đổi tất cả, thậm chí cả quyền được làm mẹ. Vậy mà tôi lại hèn hạ và ích kỷ, buông thả bản thân trong những cám dỗ thấp hèn. Dựa vào tình yêu của Khuất Lâm dành cho mình, tôi ngang nhiên làm tổn thương cô ấy, chà đạp lên lòng tin của cô ấy.
Và cuối cùng, tôi chẳng còn gì cả.
Người ta nói: “Phụ bạc vợ, tiền tài không vào.”
Tôi đáng bị như vậy! Đây là quả báo của tôi. Một sự trừng phạt không có hồi kết, sẽ mãi mãi bám theo tôi đến tận cùng.
***
Vài năm sau.
Tại buổi lễ trao tặng của một trường tiểu học ở quê nhà, tôi đã gặp lại Khuất Lâm. Cô ấy vẫn giống như một đóa hướng dương, rực rỡ và kiên cường. So với năm xưa, cô ấy thậm chí còn tỏa sáng hơn bao giờ hết.
Hiệu trưởng cung kính trò chuyện với cô ấy.
Tôi đứng từ xa, lặng lẽ dõi theo. Đúng lúc đó, cô ấy ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua tôi rồi dứt khoát quay đi.
Lẽ ra tôi nên quay lưng rời đi. Nhưng tôi không kiềm chế được bản thân, vẫn luôn muốn tiến về phía ánh sáng ấy. “Khuất Lâm, lâu rồi không gặp.”
Tôi vốn định đưa tay ra, nhưng rồi lại rụt về. Những năm tháng làm việc ở công trường đã khiến bàn tay tôi trở nên thô ráp, xù xì.
“Ba!” Giọng nói trẻ con non nớt vang lên cùng lúc với bước chân nhỏ lao đến bên tôi. “Ba đến trễ quá, con đói rồi!” Tiếu Doanh níu lấy tay tôi, nũng nịu.
Khuất Lâm cũng cúi xuống nhìn con bé.
Tôi lúng túng giới thiệu: “Đây là… con gái tôi.” Tôi nuốt khô một hơi, khó khăn nói tiếp: “Tiếu Doanh, đây là… gọi cô là dì đi.”
Con bé không còn nhiều ký ức về ngày bé, chỉ tò mò nhìn Khuất Lâm, rồi rụt rè gọi một tiếng: “Dì ơi.”
Khuất Lâm chỉ nhẹ nhàng gật đầu, nhận lấy điện thoại từ tay thư ký bên cạnh. Vừa đi vừa nghe thư ký báo cáo công việc. Bóng lưng cô ấy dần khuất xa.
Từ đầu đến cuối, cô ấy chưa từng nhìn tôi lấy một lần.
