Ta là Thẩm Tĩnh, phụ thân ta là Chính Nhất Phẩm Lương thân vương, mẫu thân là trưởng nữ đích xuất của Hầu phủ Hoa Vinh, thê tử của ta là Khang Ninh huyện chủ, ta là thế tử của Lương vương phủ.
Từ nhỏ mẫu thân dạy ta chăm học khổ luyện. Ta nghĩ không ra lý do để cự tuyệt, bèn vâng lời, chăm chỉ đọc sách rèn mình. Năm mười ba tuổi, ta theo phụ thân ra chiến trường. Không thể phủ nhận là nhờ phụ thân làm chủ soái, ta mới được ân phong làm Thiếu soái, cũng thắng vài trận nhỏ, lập được chút công danh.
Nhưng mọi việc dần lệch khỏi quỹ đạo. Từ khi ta từ chiến trường trở về, trong mắt thiên hạ, ta đã là thiếu tướng quân khiến người người kính ngưỡng. Lúc ấy ta chỉ mới mười bốn.
Mẫu thân bèn bắt đầu lo chuyện hôn phối. Bà nói: “Nếu con lại ra chiến trường, một đi một hai năm không về, còn đâu thời gian mà dưỡng tình cảm với người ta? Nay bàn chuyện hôn nhân, là vừa khéo.”
Lời mẫu thân kỳ quặc lắm, nhưng cũng chẳng liên quan đến ta, ta cũng không nói thêm gì. Một lần dự yến ở hoa viên, ta gặp một tiểu thư, Hách Khương Ninh, vị hôn thê của ta. Nàng lần đầu gặp ta, ta cũng lần đầu gặp nàng. Nàng mười tuổi, ta mười bốn.
Nàng thấy ta trước, một tiểu thư bên cạnh giới thiệu: “Đây là Thế tử Lương vương phủ.”
Ta không biết tiểu thư ấy là ai. Trong kinh thành này, những kẻ biết ta mà ta không biết, e là đếm không xuể.
Nàng hành lễ: “Hách Khang Ninh, bái kiến Thế tử điện hạ.”
Ta vội đỡ nàng dậy: “Huyện chủ quá lời rồi, ngươi và ta đều là Tam phẩm, cần gì đa lễ?”
Nàng không phản bác, chỉ sững người nhìn ta, rất lâu sau mới gật đầu thật mạnh, đáp một tiếng “Ừm”. Khoảnh khắc ấy, ta bỗng hiểu lời mẫu thân nói rốt cuộc kỳ quặc ở chỗ nào. Người có thể cùng ta đi hết một đời, chỉ cần một khắc là đủ để hiểu lòng ta. Cần chi phải dùng năm dài tháng rộng để vun đắp tình cảm? Ta muốn cưới nàng. Ta rõ ràng tâm ý của chính mình.
Chỉ là, ta không biết phải làm sao để khiến nàng cũng có cùng tâm ý với ta. Ta không có nhiều thời gian lưu lại kinh thành. Vẫn phải chinh chiến nơi biên ải, vẫn phải vào sa trường. Ta không thể như mấy thư sinh trong truyện, ngày ngày canh cổng ngóng người trong mộng, hao tâm tổn trí chỉ để đổi lấy một nụ cười.
Giữa năm nàng và ta gặp lại, ta chỉ về kinh bốn, năm lần. Mỗi lần, nếu có yến hội mời nàng, ta tất sẽ đến. Ta luôn đứng đợi nàng ở con đường nàng buộc phải đi qua, chỉ để nói một câu: “Huyện chủ Khang Ninh, đã lâu không gặp.”
Nàng luôn đáp lại ta bằng vẻ lanh lợi tinh nghịch hơn ta nhiều phần: “Nghe nói Thế tử Lương vương lại khải hoàn trở về?”
Hay là: “Sao Thế tử lại đứng ở chốn không có cảnh đẹp gì thế này?”
Lại có lúc: “Sao Thế tử lại đi một mình? Không có ai đi cùng sao?”
Mỗi câu nàng nói, ta đều nhớ kỹ. Lần cuối gặp nàng ở yến hội hoa viên, nàng mười bốn tuổi, bằng tuổi ta lúc ta lần đầu gặp nàng. Ta vốn không vội thổ lộ với mẫu thân tâm ý của mình. Nhưng lần ấy, mẫu thân lại dẫn theo trưởng nữ nhà Công phủ đến gặp ta.
Ta không thể bắt chuyện với nàng, cũng hiểu rõ dụng ý của mẫu thân. Mẫu thân thích, rốt cuộc là nữ nhi quyền thần có thể che trời lật đất, chứ không phải một hoàng thất chi nữ tuy mang huyết mạch thiên gia, nhưng chẳng có lấy chút quyền lực trong tay.
Ngay giây phút ấy, ta hiểu rõ: Hôn sự của ta, không thể giao vào tay mẫu thân. Ta lấy cớ bận quân vụ, chỉ chào hỏi sơ sài rồi rời yến hội. Ta không muốn nàng thấy ta đi bên người khác. Càng không muốn nàng khi lựa chọn phò mã, vô thức gạt bản thân ra ngoài.
Ta ngồi suốt đêm trong quân doanh, cuối cùng hạ quyết tâm mạo hiểm một phen. Bao nhiêu trận chiến ngoài sa trường, ta đều nhờ không tuân quy củ mà thắng. Hôm nay là việc hôn nhân của chính ta, địch nhân là mẫu thân, địch sáng ta tối, đã là chiếm được thế thượng phong, sao có thể để vuột mất cơ hội tốt thế này?
Ngày hôm sau, ta liền tiến cung, yết kiến Dung phi nương nương, dì của ta, cũng là người mà mẫu thân ta ghét bỏ nhất. Ta cầu bà làm mối, cầu bà thỉnh Hoàng thượng ban hôn cho ta và Khang Ninh.
Dì ta nâng chén trà, mỉm cười nghiêng đầu nhìn ta, hỏi: “Bản cung vì cớ gì mà phải làm việc ấy?”
“Nếu chuyện thành, trên dưới Lương vương phủ từ nay đều sẽ nhìn vào dì mà hành sự.” Phụ thân từng nhiều lần dặn ta chớ tham dự vào tranh đấu đảng phái, rốt cuộc ta vẫn đem bản thân ném vào cục diện ấy.
Dì ta bật cười lớn, cười đến khoa trương như thể vừa nghe được chuyện cười thiên hạ chưa từng có. “Mẫu thân ngươi ghét ta nhất, ngươi biết không?”
“Biết.” Ta kính cẩn đáp. “Cho nên lý do ngoài mặt, ta đã nghĩ thay cho dì rồi. Dì và mẫu thân vốn bất hòa, tất nhiên chẳng muốn thấy bà ấy mượn hôn sự của ta để kết thân với quyền thần, bởi vậy mới định thỉnh cầu Hoàng thượng ban hôn, nhằm khiến bà ấy chướng mắt. Chỉ là…”
“Chỉ là như vậy, bản cung lại càng giống hồ ly yêu nghiệt mê hoặc chủ thượng?”
Ta cúi đầu không nói, điều này quả thật khó tránh.
“Không sao, bản cung không ngại. Miệng lưỡi mẫu thân ngươi có bao giờ nói được lời hay? Bản cung cũng muốn khiến bà ấy tức giận một lần. Món giao dịch này, bản cung đồng ý.”
“Thưa nương nương…” Trước khi rời đi, ta vẫn không nhịn được mở lời. “Người có thể phiền một phen, hỏi giúp ta một câu, nàng liệu có người trong lòng hay không? Nếu có…” Nàng hẳn là không có đâu. Mỗi lần ta nhìn nàng, đều thấy nàng ngẩn ngơ thưởng cảnh, chưa từng giống ta, mải miết nhìn vào đám đông nhộn nhịp.
Dung phi quả nhiên làm việc hiệu quả. Ngày thứ hai, nàng liền triệu cô nương nhà họ Hách tiến cung. Đến tối, lời đồn đã truyền khắp: Dung phi có ý định cầu chỉ hôn giữa ta và Khang Ninh huyện chủ. Lúc ấy, mẫu thân đang tức giận trong phòng, còn ta thì âm thầm mừng rỡ trong viện của mình.
Chỉ dụ ban hôn, phụ thân ắt sẽ khuyên nhủ bà: “Dung phi đang được sủng ái, nàng cùng bà tranh gì chứ? Bà nếu kháng hôn, chỉ cần nàng nói đôi câu bên gối với Thánh thượng, chỉ dụ vẫn sẽ ban xuống như thường. Huống hồ, bà lấy gì để phản đối? Chẳng lẽ nói là bà đã để mắt tới tiểu thư phủ Công? Ai cũng biết sự cách biệt giữa phủ Công và phủ An Bình Công chúa, Thánh thượng sẽ nghĩ thế nào? Chúng ta kết đảng làm bè hay sao?”
Mẫu thân hẳn là bị thuyết phục, nếu không sao hôm sau lại nghiêm trang đến nói với ta về chuyện hôn sự?
“Thưa mẫu thân, chi bằng chúng ta chủ động sang phủ An Bình cầu hôn, cũng là tỏ lòng trung thành với Thánh thượng.”
Mẫu thân gật đầu thuận theo, mọi chuyện đều tiến hành đâu ra đấy, nằm trong dự tính của ta. Tất cả, còn suôn sẻ hơn ta tưởng. Cho đến… năm ngày trước đại hôn, Hung Địch xâm phạm biên cương. Ta đứng trong ngự thư phòng, nghe các đại thần phân thành hai phái tranh luận, kẻ chủ hòa, người chủ chiến, đủ loại ý kiến. Cuối cùng, Thánh thượng lên tiếng. Ngài nói gì, ta đã không còn nhớ, nhưng ta vẫn cảm thấy ánh mắt ngài rơi trên người ta.
Ta ngẩng đầu lên, liền đối diện với ánh nhìn của Hoàng thượng. Ta lại liếc nhìn tiểu thái giám phía sau ngài, hắn khẽ gật đầu. Ta hiểu rõ ý chỉ. “Thần Thẩm Tĩnh, thỉnh mệnh xuất chinh.”
“Thẩm tướng quân à…” Lời Thánh thượng nghe không ra chút do dự, “Thẩm tướng quân chẳng phải sắp thành hôn rồi sao? Lúc này mà xuất chinh, e là không thỏa đáng.”
“Công chúa An Bình và huyện chủ Khang Ninh đều là người mang huyết mạch thiên gia, nếu luận lòng trung quân ái quốc, tất nhiên còn vượt hơn thần một bậc. Thần tin, phủ công chúa sẽ không có kẻ hồ đồ vô tri.”
“Hay lắm! Phong Thẩm Tĩnh làm Uy Vũ tướng quân, lĩnh hai mươi vạn đại quân, lập tức xuất chinh, không được sai sót.”
Ta lĩnh quân, đi tiền tuyến đánh cùng Nhung Địch. Trước lúc khởi hành, ta dặn mẫu thân, hãy đi báo sớm cho phủ công chúa.
Mẫu thân không ngừng căn dặn ta: “Nhất định phải bình an trở về.”
Lúc ấy, ta mới chợt tỉnh. Ta là một tướng quân, là người phải ra trận, quanh năm xa cách kinh thành, bất cứ lúc nào cũng có thể bỏ mạng nơi sa trường. Trước nay có thể toàn thân trở về, đều là may mắn, nhưng sau này, ai dám bảo đảm? Vì vậy, cuối cùng ta giao cho tâm phúc một phong thư, dặn nàng nếu có cơ hội thì vào cung giao tận tay cho Dung phi, viết: ‘Tham kiến dì mẫu. Nếu thần tử trận, xin người chọn mối lương duyên khác, thành toàn cho huyện chủ.’
Ta lên đường ra trận. Ban đầu mọi việc đều suôn sẻ. Chỉ cần không đến nửa năm, ta có thể khải hoàn về kinh, đích thân gặp lại Khang Ninh, xin nàng thứ lỗi, rồi nói hết tâm ý vấn vương bấy lâu.
Thế nhưng, sau trận đầu đại thắng… Mọi thứ đã không còn như cũ nữa. Trong quân doanh của ta, không biết từ lúc nào lại xuất hiện một nữ tử, một người mà ta… phải chịu trách nhiệm. Nàng tự xưng là nữ binh chuyên giặt y phục trong doanh, hôm qua đến thu lấy áo giáp của ta rồi thì… Đầu óc ta rối như tơ vò, nhưng chiến sự căng thẳng, quả thực không còn lòng dạ nào để quản đến nàng.
Lúc quay về quân doanh lần nữa, nàng đã mang thai được năm sáu tháng. Nàng quỳ gối trước mặt ta, cầu xin ta tha cho nàng và đứa con trong bụng nàng một con đường sống. Ta từng giết người vô số trên sa trường, song chưa từng hạ sát lão ấu phụ nhược. Ấy không phải phong cách hành sự của ta. Ta bảo, để ta suy nghĩ một đêm.
Thế nhưng trời còn chưa sáng, ta đã phải khoác giáp lên ngựa. Chiến cổ lại lần nữa vang rền. Khi trở về, nàng đã sinh. Đứa trẻ kia gầy nhỏ yếu ớt, nhìn rất không thuận mắt. Người giặt y phục cùng phòng với nàng kể, nàng sinh khó, giữa cơn đau vẫn cất tiếng gọi từng tiếng “Tướng quân”, mới sinh hạ được đứa nhỏ.
Ta cảm thấy lạ lùng. Giữa ta và nàng vốn không chút giao tình, cớ gì nàng lại si tình đến vậy? Thế mà ta vẫn, giữa tiếng trẻ con oa oa khóc, vội vàng thoái lui. Ta ngầm cho phép nàng và đứa trẻ ở lại trong doanh. Nếu ta sớm biết những chuyện sau này sẽ xảy ra, ta đã ra tay giết nàng từ khi mới đến biên ải.
Cái gì mà không giết phụ nữ trẻ em, đều là hư danh chó má! Nhưng trên đời, làm gì có nếu như.
Nhung Địch quy hàng, ta dẫn quân khải hoàn hồi kinh. Lại mang về thêm một nữ nhân, và một hài tử.
Trước cổng Lương vương phủ, ta thấy Khang Ninh theo sau mẫu thân ra nghênh đón. Ánh mắt nàng từ ngạc nhiên và hiếu kỳ, dần chuyển thành xa cách và lạnh lẽo khi nhìn thấy nữ tử bế hài nhi phía sau ta. Nàng trách ta. Nàng đáng trách ta.
Sau yến tiệc đón gió, ta đến viện của nàng, lại trông thấy nàng, người vừa nói thân thể không khoẻ, đang đung đưa trên chiếc xích đu trong viện.
Nha hoàn phía sau vừa đẩy vừa hỏi: “Quận chúa, thế tử trở về, người không vui sao?”
Giọng nàng trong trẻo mà lạnh nhạt: “Hắn về cũng tốt, không về cũng chẳng sao. Dù sao hôn sự này là do hoàng cữu phụ làm chủ, chắc hẳn hắn cũng như ta, đều chẳng tình nguyện. Ngươi xem, nói là ra trận, vậy mà còn mang về được một thiếp thất, một đứa con riêng. Thà rằng hắn đừng trở về, ta sống ở viện này, mắt chẳng thấy, lòng cũng chẳng phiền.”
Ta khựng người lại. Ta chưa từng nghĩ tới, dù nàng không có người trong lòng, vẫn không muốn gả cho ta. Ta quay đầu rời đi, từ đó về sau đêm đêm chỉ nghỉ ở thư phòng. Rồi dần dần, ta cũng chẳng ở lại Lương vương phủ bao nhiêu nữa. Đại Sở chẳng khi nào bình yên, loạn nhỏ loạn lớn, ta đều xin lĩnh binh chinh chiến, một năm ở kinh thành chẳng được mười ngày.
Thời gian trôi như nước chảy. Một ngày kia, ta nhận được thư nhà của mẫu thân, nói thân thể Khang Ninh không còn tốt. Ta hoảng hốt, lập tức xáo trộn toàn bộ kế hoạch tác chiến, chỉ mất hai ngày đã giết chết thủ lĩnh quân địch, rồi ngày đêm thúc ngựa hồi kinh. Nhưng khi ta đến nơi, Lương vương phủ đã treo lên dải lụa trắng.
Khang Ninh, người hôm trước còn cười hỏi ta: “Lương vương thế tử sao không ra thưởng cảnh?”, người hôm qua còn đung đưa xích đu nói: “Hắn không đến gặp ta càng hay”, hôm nay đã yên lặng nằm trong linh cữu băng giá, sinh khí tận tuyệt.
Ta như mê như tỉnh, cổ họng nghẹn ngào, mùi máu tanh trào lên, trước mắt tối sầm lại. Ta ngủ mê man rất lâu, mộng thấy một giấc mộng rất dài. Trong mộng, ngày ta xuất chinh, nàng mặc áo lục nhạt, ra khỏi kinh thành tiễn ta. Nàng trao cho ta một tấm hộ tâm kính, dặn ta nhất định phải bảo trọng.
Khang Ninh… Khang Ninh…
Sau đó, ta tỉnh dậy. Mẫu thân ngồi bên giường ta, khóc như mưa gió. Ta mới hay, mình đã hôn mê hơn nửa năm. Thì ra, nữ nhân kia, người nói sinh hạ cốt nhục của ta, nhân lúc phủ loạn vì ta hôn mê, không biết tung tích nơi nào. Thì ra, thành vỡ rồi, nước mất rồi. Thì ra, nữ nhân đó, là công chúa của Nhung Địch.
Ta buộc phải gắng gượng đứng dậy, lần nữa khoác giáp lên ngựa, tìm kiếm huyết mạch hoàng thất Đại Sở. Ngày công phá cổng thành, công chúa Nhung Địch ép giữ mẫu thân ta trên tường thành. Mẫu thân mặt như tro tàn, còn nàng ta thì rống lên như thể ta đã làm chuyện tội ác tày trời. Chuyện ta tội ác lớn nhất trên đời này, chính là từng mềm lòng với nàng ta.
Cuối cùng, là mẫu thân lấy cái chết tỏ tiết tháo, thân đâm vào mũi đao, ngã từ cổng thành xuống. Còn ta, ra lệnh một tiếng, mười vạn thiết kỵ phá thành mà vào. Rốt cuộc cát bụi về cát bụi, đất trở về với đất. Thiên hạ này, cuối cùng vẫn là của Đại Sở.
Ngày mẫu thân nhập táng, trời mưa lất phất như sương. Ta nhìn thấy nơi xa xa có một tấm bia nhỏ khắc: “Mộ ái thê, Hách Khang Ninh chi mộ.”
Tựa như thấy nàng mỉm cười, mắt cong cong, cất giọng dịu dàng: “Hách Khang Ninh, ra mắt Lương vương thế tử.”
Khang Ninh… Khang Ninh… Ta ngồi xuống bên nàng, tựa như suốt đời này chưa từng có cơ hội ngồi bên nàng.
Rốt cuộc ta đã làm nên chuyện gì thế này? Tất cả biến cố trong đời nàng, đều bởi ta tự cho mình là thông tuệ. Nếu không có ta, chắc nàng giờ vẫn ở nơi nào đó, ung dung tự tại mà cười rồi.
Khang Ninh… Khang Ninh…
Trời vẫn mưa, giọt mưa nhẹ rơi như khói.
Từ xa vọng lại một điệu hát quái lạ: ‘Giai nhân nhi nữ quẩn quanh bên, chẳng bằng Đông lai luận một phen. Kim ngân ngọc bích chất đầy nhà, chẳng bằng Đông lai luận đạo ta…’
Chuyện gì với chuyện gì thế này? Khang Ninh, nghe thấy khúc ca cổ quái như vậy, nàng có bật cười không?
Khang Ninh… Khang Ninh… Nếu có kiếp sau, ta chỉ nguyện nàng vẫn có thể cười trong tự do, vẫn là huyện chủ Khang Ninh đầu mày cuối mắt rộn ràng, chứ không phải là phụ nhân của Thẩm gia.
