“Hai người chỉ mới định hôn sự, vẫn chưa thành phu thê chính thức, sao có thể ở chung một phòng?” Sở Giang Nhan đập mạnh tay xuống bàn trong phòng, khiến ấm nước và hai chiếc cốc trên bàn rung lên lách cách.
Quý Du Nhiên nghe vậy lại mỉm cười. “Sở huynh có chỗ không biết, ta và Khanh Khanh đã quen biết nhau hai năm, luôn chăm sóc lẫn nhau. Năm ngoái ta bị bệnh, Khanh Khanh đã chăm sóc ta suốt ba ngày hai đêm không rời. Mùa đông, mái nhà bị dột, ta cũng đã từng ngủ chung phòng với Khanh Khanh.”
Sở Giang Nhan nghe vậy, siết chặt nắm tay, gân xanh nổi lên rõ rệt.
Quý Du Nhiên lại xua tay nói tiếp: “Tất nhiên, chúng ta không làm gì quá giới hạn. Mặc dù ta và Khanh Khanh ngủ chung một phòng, nhưng là ở hai bên giường. Nếu Sở huynh không phải là người ngoài, có thể vào phòng kiểm tra bất cứ lúc nào.”
Ta thấy chàng ấy tuy cười nhưng giọng điệu có chút không vui, vội vàng bước tới kéo nhẹ tay áo chàng ấy. “Bận rộn cả ngày, ta vừa mệt vừa buồn ngủ, đừng nói chuyện nữa, mau nghỉ ngơi sớm thôi.”
Sở Giang Nhan ngồi phịch xuống ghế trong phòng: “Không cần ngươi nhường, ta sẽ ngủ ở đây. Hai năm qua, vì tìm kiếm một người mà ta đã lang bạt khắp nơi, ăn gió nằm sương, nơi nào cũng từng qua. Có mái che là tốt lắm rồi.”
Khi nói những lời ấy, ánh mắt hắn ta hướng về phía ta, chất chứa cả sự u sầu lẫn mệt mỏi. Tim ta như thắt lại, không biết phải đáp lời thế nào, chỉ khẽ gật đầu, rồi nhanh chóng bước vào phòng.
Nhưng ta nghe thấy Quý Du Nhiên tự lẩm bẩm sau lưng: “Tìm người, quả thật là một việc khó khăn. Như biểu tỷ phu của tam cô mụ ta, thê tử đi mất hơn chục năm rồi mà đến giờ vẫn còn đang cặm cụi tìm kiếm đấy.” Nói xong, chàng ấy cũng nhanh chóng quay vào phòng.
Ta thầm thấy buồn cười. Hai năm qua bên nhau, ta chỉ biết rằng chàng ấy cũng từ nơi khác chuyển đến trấn Thu Thủy này, thích dạy trẻ con đọc sách và thích ăn đồ ngọt. Ta chưa bao giờ nghe chàng ấy nhắc đến những người họ hàng xa lắc xa lơ đến thế. Nỗi lo lắng trong lòng ta dần tan biến theo làn gió đêm.
Sáng hôm sau thức dậy, chỉ có mình Sở Giang Nhan ngồi trong sảnh. Hôm nay, Quý Du Nhiên không cần đến thư viện, nhưng sẽ đi sang tiệm sách ở thị trấn bên cạnh để chép sách kiếm chút tiền tiêu vặt.
Ta nhìn vào bữa sáng đã được bày sẵn trên bàn và tờ giấy nhắn của Quý Du Nhiên. [Khanh Khanh, hôm nay ta đi sao chép sách ở thị trấn bên cạnh, vất vả cho nàng phải bận rộn ở quán rồi. Trong nồi còn trứng hấp đang còn nóng, nhớ ăn đấy.]
Nghĩ đến việc chàng ấy dậy từ tờ mờ sáng để làm bữa sáng cho ta, rồi lại vội vã đến thị trấn bên cạnh dưới ánh bình minh, ta cảm thấy ấm lòng.
Sở Giang Nhan ngồi bên cạnh nhìn ta chằm chằm, ánh mắt đầy u buồn. “Hôm nay ta rảnh, vốn định đi dạo xung quanh, hay là đến quán giúp ngươi.” Hắn ta dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Giống như trước đây.”
“Uyển Nhi tỷ tỷ có khỏe không?” Sau một đêm yên ắng, tâm trạng cũng dần lắng đọng lại, cuối cùng ta cũng có thể thản nhiên hỏi thăm chuyện xưa.
“Nàng… rất tốt. Đã trở về Hàng Thành, hòa giải với phu quân rồi.”
Ta vô cùng kinh ngạc, nhìn thẳng vào khuôn mặt điềm tĩnh của Chu Giang Nhan: “Sao lại hòa giải?”
“Họ hòa ly vì có chuyện xảy ra ở phủ tướng quân, không muốn liên lụy đến Uyển Nhi. Sau khi mọi chuyện ổn thỏa, họ đã quay lại với nhau.”
Nghe vậy, có vẻ như Uyển Nhi tỷ tỷ đã lấy được một người phu quân tốt. Trong lòng ta cũng cảm thấy an ủi nhưng bản thân ta không có khả năng làm gì nhiều, ngoài việc gửi lời chúc phúc từ xa. Chỉ thấy thương cảm cho Sở Giang Nhan, từ nhỏ đến lớn, thứ gì cũng muốn là được nhưng lại liên tục gặp trắc trở trong chuyện tình duyên với Uyên Nhi tỷ tỷ.
Ta bất giác nhìn hắn ta với chút đồng cảm. Bản thân ta cũng không nhận ra rằng bây giờ ta có thể đứng ở một góc độ như vậy để nghĩ về tình cảm của hắn ta với người khác.
“Đừng nhìn ta như thế. Nàng ấy tìm được người tốt, ta vui mừng cho nàng ấy. Chỉ là không biết ta còn có được phúc phần ấy hay không.” Sở Giang Nhan nở một nụ cười tự giễu, nhìn sâu vào mắt ta một thoáng rồi nhanh chóng dời đi.
Hóa ra hắn ta nói tìm người, là sau khi mất Uyển Nhi tỷ tỷ, hắn ta đã tự đày đọa bản thân, tìm kiếm một hy vọng không thể thành hiện thực.
“Đi thôi, đến quán ăn nào.”
Ta không biết làm thế nào để an ủi hắn ta. Loại vết thương này, chỉ có thể tự mình vượt qua. Thời gian cuối cùng sẽ làm phai mờ tất cả, càng đi xa, càng nhìn thấy rõ hơn. Giống như ta vậy.
Đến quán ăn, Sở Giang Nhan lại trở nên vui vẻ, hắn ta đi loanh quanh xem xét mọi thứ, cuối cùng ngồi xuống và lật xem thực đơn. “Sao không có cá? Trước kia ngươi thích làm cá nhất mà. Ta vẫn nhớ ngươi làm rất nhiều món cá, luôn bắt ta thử.”
Lời nói của hắn ta khiến ta nhớ lại bản thân mình ngốc nghếch ngày xưa. Biết hắn ta thích ăn cá, ta đã biến tấu đủ kiểu để làm các món canh cá cho hắn ta thưởng thức.
Hắn ta nhíu mày hỏi ta: “Quán của muội nhỏ thế này mà làm nhiều món cá như vậy, có ai ăn không?”
Ta chỉ mỉm cười và trả lời: “Ta muốn nghiên cứu ra một món canh cá ngon nhất, miệng huynh kén chọn nên hãy giúp ta nếm thử nhiều chút.”
Dần dần, hắn ta cũng bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không đúng. Có một lần, ta đang ngẩn ngơ nhìn hắn ta từ bên cạnh thì hắn ta nghiêm túc lên tiếng: “Tiểu vô lại, muội không định bám lấy ta đấy chứ? Nói cho muội biết, chúng ta không có tương lai đâu. Trong lòng ta chỉ có…”
Ta vội vàng cắt ngang lời hắn ta. “Huynh bớt mơ tưởng đi! Ta chỉ nịnh nọt huynh vì huynh có quyền có thế mà thôi.”
Hắn ta thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt, nếu không ta không dám đến gần muội nữa. Muội cũng đừng nịnh nọt quá mức, kẻo Uyển Nhi hiểu lầm.”
Lúc đó ta cũng thở phào nhẹ nhõm, vì không phải nghe chính miệng hắn ta nói rằng trong lòng hắn ta chỉ có người khác. Bây giờ nhớ lại chuyện cũ, ta chỉ thấy mình thật ngu ngốc. Hắn ta là công tử phú gia giàu có nhất kinh thành, có thứ gì ngon chưa từng nếm qua chứ? Những điều tốt đẹp mà ta cố gắng hết sức làm, đối với hắn ta lại là một gánh nặng không thể chịu đựng nổi. Tốn công sức làm nhiều món cá đến vậy, thật sự rất thừa thãi.
“Ăn theo núi, dựa theo sông, người ở đây không thích ăn thủy sản.” Ta giải thích.
Hắn ta dường như đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, thở dài đầy tiếc nuối. “Ta rất muốn ăn bánh lê mùa thu ngươi làm, cả trong mơ cũng thấy.”
“Cái này thì có.” Hôm qua khi làm cho Quý Du Nhiên, ta có để lại một ít ở nhà bếp, nên mang ra đặt lên bàn.
Sở Giang Nhan cầm một miếng, giơ lên ngắm nghía một lúc rồi mới cắn một miếng nhỏ. Nhưng sau đó hắn ta lại hơi nhíu mày: “Ngọt quá.”
Lúc ấy, ta mới chợt nhớ ra, hắn ta không thích đồ ngọt. Trước đây khi làm bánh lê mùa thu, ta chỉ cho ba phần đường. Còn Quý Du Nhiên rất thích đồ ngọt, nên bây giờ ta làm đều cho mười phần đường.
“Ngươi ăn không quen thì đừng ăn nữa.” Ta đưa tay định lấy đĩa bánh đi, nhưng hắn ta đã giật lại.
“Ăn được, ta rất thích ăn.” Hắn nhét cả đĩa bánh vào miệng, ăn đến đỏ bừng cả mặt vì nghẹn.
Ta rót cho hắn ta một chén trà, trong lòng bỗng có chút buồn bã. Không ngờ hắn ta lại ăn hết, lát nữa Quý Du Nhiên về chắc sẽ làm ầm lên. Thôi vậy, chờ lát nữa ta sẽ làm thêm một mẻ nữa.
Trước đây, khi chàng ấy làm việc mệt mỏi cả ngày về mà không có đồ ngọt để ăn. Chàng ấy sẽ duỗi thẳng tứ chi và nằm dài trên ghế, tựa như một con mèo lười biếng không có sức sống. Rồi chàng ấy sẽ kéo dài giọng, yếu ớt gọi ta. “Khanh… Khanh…” Nghĩ đến đây, ta không khỏi bật cười.
Sở Giang Nhan bên cạnh không hiểu tại sao nhưng vẫn cười theo. “Còn nhớ những ngày ta cùng trông quán với ngươi không?”
Ta vừa sắp xếp lại bàn ghế vừa đáp: “Không nhớ.”
“Quên rồi sao? Lúc đó ngươi thật thú vị. Ta còn nhớ ngươi rất hay giở trò, mỗi lần đông gia đến đòi tiền thuê, ngươi đều trốn biệt.”
Tay ta khựng lại, ký ức cũ bất chợt ùa về. Khi đó, quán ăn mới mở, chưa kiếm được nhiều tiền. Ta còn chẳng dám ăn cơm, dành dụm từng đồng làm vốn. Chủ thuê nhà thì sẵn sàng cho khất nợ, nhưng mỗi lần đến đều tìm cách chiếm tiện nghi của ta. Ta không muốn đắc tội với ông ta, nhưng cũng không muốn dây dưa. Nên ta đành trốn trong rương, nghĩ bụng kéo dài thêm vài ngày để gom đủ tiền rồi trả. Nhưng lại bị Sở Giang Nhan mở nắp rương và vạch trần ta.
Hắn ta nghiêm nghị dạy dỗ ta rằng dù nghèo cũng phải có lòng tự trọng. Nhưng hắn ta biết gì chứ? Nghèo không chỉ là thỉnh thoảng không có cơm ăn, không mua nổi y phục mới. Mà là phải tự bẻ gãy chính cột sống của mình, mỉm cười cúi đầu chấp nhận sự sỉ nhục của người khác. Là mỗi lần cố gắng đều là đánh cược bằng cả cuộc sống. Là từ bỏ tất cả, chỉ cầu xin thêm một cơ hội, thêm một ngày để tồn tại.
Sau đó, mặc dù hắn ta đã trả tiền thuê nhà cho ta trước và hào phóng nói rằng không cần trả lại. Nhưng hắn ta lại bắt đầu gọi ta là “tiểu vô lại” như một lời đùa cợt. Mặc dù, sau đó ta đã gom đủ tiền thuê nhà và trả lại cho hắn ta ngay lập tức, nhưng vẫn không thể xóa bỏ biệt danh có vẻ thân mật này.
Sở Giang Nhan không biết ta lại chìm vào những hồi ức buồn bã. Hắn ta hào hứng cầm thực đơn trên tay và lật qua lật lại. “Những cái tên nghe thật tao nhã: ‘Bạch Ngọc Chiếu Chiếu’ hóa ra là súp đậu phụ bánh gạo, ‘Kim Bạc Phỉ Thúy’ là măng xào thịt.”
Ta cảm thấy hơi xấu hổ nhưng cũng có chút tự hào. “Đều là do Quý Du Nhiên cả. Chàng ấy nói rằng mình dù sao cũng là một người dạy học, quán nhà mình cũng phải toát lên chút khí chất văn chương.”
Nụ cười trên mặt Sở Giang Nhan biến mất, hắn ta bực bội đóng thực đơn lại. “Hắn ta đối xử với ngươi tốt chứ?”
Tay ta đang lau bàn chậm lại, ánh mắt vô thức nhìn quanh quán. “Lúc mới đến đây, ta không có ai nương tựa, là chàng ấy đã chia sẻ chỗ ở cho ta. Sau đó lại khuyến khích ta mở quán ăn. Ngươi nhìn những cái bàn ghế này đi, mỗi cái đều do chành ấy tự tay làm trong lúc rảnh rỗi. Ta không biết khẩu vị của người ở đây, mỗi món ăn đều là chàng ấy giúp ta quyết định. Còn có…”
“Đủ rồi!” Sở Giang Nhan đột nhiên đứng bật dậy như thể cái ghế dưới mông đang nóng bỏng. Hắn ta đi đi lại lại vài vòng, rồi dừng lại trước mặt ta, hỏi với vẻ mong đợi: “Vậy, ngươi đối với hắn ta là cảm kích?”
Ta chưa kịp trả lời thì đã có khách vào cửa, quán ăn bỗng trở nên bận rộn. Sở Giang Nhan đi đến góc quán, lặng lẽ uống trà và ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ. Giống như trước đây, mỗi khi bị Uyển Nhi tỷ tỷ lạnh nhạt, hắn ta sẽ đến quán nhỏ của ta. Ngồi uống rượu một mình ở đó, uống đến suốt cả một ngày.
Hôm nay không hiểu sao khách đến quán lại đặc biệt đông. Toàn là những khách quen. Họ vừa ăn vừa trò chuyện với ta. Có người hỏi Quý Du Nhiên sao không đến, lại có người kể cho ta nghe những chuyện vặt vãnh trong nhà.
Ta lúc thì bị kéo đến bàn này, khi thì lại bị kéo qua bàn kia, còn phải thỉnh thoảng quay lại chăm sóc thức ăn đang bốc hơi nghi ngút trên bếp. Cuối cùng cũng có thời gian rảnh để ngồi nghỉ ở quầy, ta mới thấy Sở Giang Nhan vẫn ngồi yên lặng ở trong góc, có chút cô đơn mà nhìn ta. Hắn ta đưa tay lên ngực, hơi đứng dậy, miệng hé ra như muốn nói gì đó.
Nhưng vừa lúc ấy, Trương thẩm tử bỗng như một cơn gió xộc vào quán, cắt ngang hắn ta. “Khanh Khanh à, ta lại đến mua canh cam thảo đây. Ngươi nói xem có lạ không, chỉ có canh nhà ngươi là uống mới thấy hiệu quả. Nhưng cứ phải tới chạy lui thế này, thật phiền phức.”
Ta mỉm cười, kéo bà ấy ngồi xuống rồi rót trà. “Thẩm tử đừng lo, lát nữa cháu sẽ viết cho thẩm một công thức. Sau này thẩm chỉ cần ở nhà nấu theo công thức của cháu là được rồi.”
Khi ta vào bếp chuẩn bị nguyên liệu, Sở Giang Nhan cũng đi vào. “Ngươi làm ăn như vậy không được đâu. Đưa hết công thức cho người ta rồi, sau này còn ai đến nữa.”
“Lúc mới đến đây, ta vừa bị mất hành lý vừa bị trẹo chân. Chính Trương thẩm tử đã chăm sóc ta mỗi ngày. Sau này khi ta mở quán, thẩm ấy cũng giúp ta tuyên truyền khắp nơi. Một công thức có là gì chứ.”
Sự tự mãn trên gương mặt Sở Giang Nhan chợt đông cứng lại, hắn ta ngừng một lúc rồi khẽ nói: “Thanh Thanh, mấy năm qua, ngươi chắc hẳn đã chịu không ít khổ cực.”
Ta đặt nồi canh cam thảo lên bếp: “Không khổ. Ngươi cũng biết mà, so với hồi nhỏ, bây giờ coi như là đã qua cơn bĩ cực đến hồi thái lai rồi.”
“Là ta đã không chăm sóc tốt cho ngươi. Đáng lẽ, ta mới là người mang lại hạnh phúc cho ngươi. Nếu như…”
“Nếu Uyển Nhi tỷ tỷ biết chuyện, tỷ ấy cũng sẽ không giận ngươi đâu.” Ta mỉm cười, cắt ngang lời hắn ta.
Hắn ta bước lên một bước, lúng túng muốn giải thích: “Không phải vì Uyển Nhi. Là ta… chính ta đã khiến ngươi hiểu lầm, tức giận mà rời đi.”
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn ta: “Không có hiểu lầm, cũng không phải tức giận.”
Căn phòng trở nên yên tĩnh, tình cảm và sự hối hận trong mắt hắn ta quá đong đầy, gần như sắp tràn ra. Một tay hắn ta đặt lên ngực, tay kia đưa về phía ta.
Nhưng bên ngoài đột nhiên trở nên ồn ào.
