Nhưng hắn quả thật bắt đầu thường xuyên ghé qua quán, cứ ba ngày năm bữa lại đến một lần. Mà lần nào cũng vào tầm gần giữa trưa. Nếu khách không đông thì hắn sẽ ngồi xuống, gọi một bát hoành thánh có thể ăn cả nửa canh giờ. Nếu khách đông thì hắn xắn tay áo giúp dọn bàn ghế.
Một vị quan lớn như vậy khiến ta nhìn mà sợ hãi. Mẹ chồng ta thì chỉ coi hắn như một công tử nhà giàu hòa nhã. Ban đầu bà còn khuyên ngăn bảo hắn đừng giúp, về sau lại liên tục khen hắn là người tốt. Tiểu Viên và Tiểu Hỉ lại càng thích hắn hơn.
Tiểu Hỉ là đứa trẻ hiếu động. Mỗi lần hắn đến đều mang theo một chiếc còi tre hoặc con quay, nói là đồ cũ trong nhà định bỏ đi làm cô bé mừng rỡ chạy quanh hắn không rời. Tiểu Viên thì trầm tính hơn nên hắn mang bút mực dạy cậu bé học chữ. Khi Tiểu Viên học xong thì hắn lại bảo cậu bé dạy lại cho Tiểu Hỉ để vừa học vừa củng cố. Ta nuôi Tiểu Viên năm năm nhưng chưa từng thấy ánh mắt nó sáng rực như thế.
Liễu Miên năm mười lăm tuổi có lẽ sẽ nghĩ đây là lòng tốt của quý nhân. Nhưng Liễu Miên hai mươi mốt tuổi, nàng đã sống sáu năm quả phụ với đủ điều tiếng thị phi, nàng không thể trốn tránh mà không hiểu rằng, hắn đã động lòng từ đêm ấy. Người tốt rốt cuộc vẫn là người tốt.
Một người phụ nữ góa chồng, thân phận nhàn rỗi, nửa cưỡng ép chiếm lấy lần đầu của hắn, vậy mà hắn không thấy xui xẻo mà còn muốn chịu trách nhiệm. Nhưng ta vẫn còn trưởng bối và hai đứa nhỏ phải nuôi, ta thật sự không thể mơ tưởng những giấc mộng viển vông như vậy. Lưu ma ma đã nói rõ với ta đừng ép phu nhân nhà bà ấy phải dùng thủ đoạn.
Ngày hôm ấy, quán vắng hơn thường lệ, ta có thời gian rảnh nên lập tức chặn hắn lại. Vẫn trong con ngõ nhỏ đó, ta cúi người hành lễ, nói: “Triệu công tử, ta biết ngài là người đọc sách, tuân thủ lễ giáo, có lẽ ngài nghĩ rằng đêm đó phải trách nhiệm với ta. Nhưng ngài nghĩ sai rồi. Ta chỉ là một quả phụ, ta không phải như những cô nương trong sạch. Đêm ấy chỉ là một cuộc giao dịch tiền trao cháo múc. Ngài đến nữa chỉ cho ta thêm phiền phức. Xin ngài buông tha cho ta.”
Đôi mắt Triệu Thanh Hà dường như sắp bốc hỏa, ánh nhìn như thiêu đốt ta: “Miên Miên, ta tuy chưa cưới vợ nhưng những gì con cháu thế gia cần học ta đều học qua. Phân biệt một nữ tử còn trinh hay không đâu phải chuyện khó.”
Gió thu se sắt, lòng ta lạnh như băng. Hắn biết rồi. Hắn biết Tiểu Viên và Tiểu Hỉ không phải con ruột của ta.
