Một tuần sau, quả nhiên cảnh sát tìm tôi lấy lời khai.
Hai cảnh sát mặc thường phục, rất lịch sự. Họ hỏi đều là chuyện liên quan công ty của Triệu Minh Hạo và Triệu Minh Lệ. Tôi biết từ khi nào, có tham gia kinh doanh hay không, có thu lợi từ đó không. Tôi trả lời đúng sự thật. Toàn bộ quá trình chưa đến bốn mươi phút.
Lấy lời khai xong, một cảnh sát nói với tôi: “Cô Lâm, tình hình của cô chúng tôi đã nắm được. Cô không liên quan vụ án này. Cảm ơn đã phối hợp.”
Tôi gật đầu, bước ra khỏi đồn công an. Đứng trước cửa, tôi hít sâu một hơi, an toàn rồi.
Buổi chiều, một bản tin xuất hiện trên ứng dụng tin tức địa phương. “Trưởng phòng kinh doanh của một công ty vật liệu xây dựng bị nghi chiếm đoạt ba trăm tám mươi nghìn tệ tài sản trong công việc, đã chính thức bị bắt. Đồng phạm là người thân của đối tượng, bị nghi hỗ trợ chuyển dịch tiền phạm pháp.” Không nêu tên, nhưng tôi biết là ai, chính là Triệu Minh Hạo và Triệu Minh Lệ.
Tối hôm đó, Tiền Quế Hoa gọi điện tới. Lần này bà ta không mắng tôi, bà ta khóc. “Niệm An… Niệm An, mẹ xin con… con quen luật sư đúng không… giúp Minh Hạo đi… nó chỉ nhất thời hồ đồ…”
“Mẹ.” Tôi nói. “Chúng con đã ly hôn rồi. Chuyện của Triệu Minh Hạo con không có khả năng quản, cũng không có nghĩa vụ quản.”
“Con nhẫn tâm vậy sao? Ba năm vợ chồng…”
“Ba năm vợ chồng, anh ta đánh mẹ con, giấu con chuyển tiền, thuê phòng với chị họ, coi con như máy rút tiền. Mẹ Tiền, con trai mẹ đi đến bước hôm nay là con đường chính anh ta chọn.”
“Con…”
“Sau này đừng gọi số này nữa.” Tôi cúp máy.
Sau đó chặn luôn số của Tiền Quế Hoa, người nhà họ Triệu, đến đây là hết, xóa sạch toàn bộ.
***
Tháng mười hai, nhà mới sửa xong. Không phải kiểu trang trí quá sang trọng, chỉ đơn giản theo phong cách Bắc Âu, tường trắng, sàn gỗ, nội thất màu sáng.
Ngày chuyển nhà, Tô Dao đến giúp. Cô ấy mặc áo nỉ quần jean, tóc buộc cao, bê thùng còn hăng hơn tôi.
“Niệm An, tổ ấm nhỏ này của cậu thoải mái thật.” Cô ấy đứng ngoài ban công, nhìn khu vườn nhỏ dưới lầu. “Kiểu sáng ngủ dậy có thể thấy nắng chiếu lên sàn ấy.”
“Nếu cậu thích, tòa bên cạnh vẫn còn một căn.”
“Thôi đi, mình còn đang trả góp xe đây.”
Mẹ tôi ở trong bếp sắp xếp nồi niêu bát đĩa, miệng khe khẽ ngân nga. “Niệm An, nồi để bên nào thì tốt?”
“Mẹ muốn để đâu thì để, mẹ. Đây là nhà của chúng ta, mẹ quyết.”
Mẹ cười, nụ cười đó hoàn toàn khác với ba tháng trước ở nhà Triệu Minh Hạo. Thả lỏng và Tự tại.
Tối ngày chuyển nhà xong, ba chúng tôi ngồi trên sàn phòng khách ăn lẩu.
Tô Dao giơ lon nước uống lên. “Kính Niệm An. Nhà mới vận mới, sau này càng ngày càng tốt.”
Tôi chạm lon với cô ấy. “Cảm ơn cậu, Dao Dao. Không có cậu, mình không đi được đến hôm nay.”
“Đừng sướt mướt.” Cô ấy cắn một miếng lá sách. “Đúng rồi, Tổng giám đốc Cố bên khách hàng của cậu… gần đây có phải có ý với cậu không?”
Tôi suýt sặc miếng thịt cừu nhúng. “Cậu nói linh tinh gì vậy?”
“Mình đâu có nói linh tinh. Lần trước tiệc cuối năm công ty cậu, anh ta đến, suốt buổi chỉ nói chuyện với cậu. Chu Tiểu Vi nói với mình.”
“Đó là nói về dự án.”
“Nói dự án cần nhìn vào mắt người ta rồi cười à?”
“Tô Dao.”
“Được được được, không nói nữa.” Cô ấy cười gian. “Dù sao mình thấy điều kiện anh ta khá tốt. Ba mươi hai, tự khởi nghiệp, cao hơn mét tám, chưa từng kết hôn…”
“Cậu điều tra hộ khẩu à?”
“Bệnh nghề nghiệp của luật sư.”
Mẹ tôi ngồi bên cạnh nghe nửa ngày, chen một câu. “Là cái Tổng giám đốc Cố từng đến công ty con họp ấy à? Lần trước con có nhắc.”
“Mẹ…”
“Trông thế nào?”
“Mẹ!”
Tô Dao cười ngặt nghẽo. Tối hôm đó chúng tôi náo đến mười một giờ. Tô Dao uống chút rượu, ngủ quên trên sofa phòng khách. Tôi đắp chăn cho cô ấy. Sau đó tôi ra đứng ngoài ban công, nhìn đèn thành phố.
Điện thoại sáng lên, tin nhắn của Cố Chi Châu. [Nghe nói cô chuyển nhà mới rồi? Chúc mừng.]
Tôi trả lời: [Cảm ơn. Sao anh biết?]
[Chu Tiểu Vi đăng Vòng bạn bè. Trong ảnh có phòng khách nhà cô.]
Tôi lật Vòng bạn bè… quả nhiên, Chu Tiểu Vi đăng ảnh ban công nhà tôi, chú thích [Nhà mới của chị Niệm An đẹp quá!]
Tôi trả lời: [Con bé đó nhanh miệng thật.]
Anh ấy gửi một khuôn mặt cười, sau đó lại gửi một câu: [Lần sau tiệc mừng công dự án, đổi thành cô mời nhé? Ở nhà mới của cô?]
Tôi nhìn tin nhắn này, do dự ba giây. Trả lời một chữ: [Được.]
Cuối năm rồi, giai đoạn hai của dự án lên sóng sớm hơn hai tuần. Dữ liệu tốt hơn dự kiến không chỉ một chút. lượng người dùng hoạt động hằng ngày tăng gấp đôi, tỷ lệ chuyển đổi trả phí tăng hai mươi ba phần trăm. Phía Cố Chi Châu rất hài lòng.
Lúc công ty chúng tôi tổng kết cuối năm, trưởng nhóm khen tôi trước mặt cả bộ phận. “Dự án này thành công, tuyến sản phẩm có công đầu. Đội do Niệm An dẫn dắt có năng lực thực thi và tính chuyên nghiệp đều ở mức hàng đầu.”
Thưởng cuối năm được phát thêm hai tháng lương, cộng với mức lương sau khi thăng chức, hiện tại lương tháng của tôi là hai mươi mốt nghìn.
Ngày làm việc cuối cùng trước Tết, lúc dọn bàn, Cố Chi Châu gửi tin nhắn. [Tiệc mừng công sắp xếp rồi. Thứ bảy tuần đầu tiên sau Tết, tôi mang rượu.]
Tôi trả lời: [Mẹ tôi nói bà sẽ nấu.]
[Vậy tôi có lộc ăn rồi.]
[Anh mang rượu gì?]
[Rượu vang. Cô uống đỏ hay trắng?]
[Đỏ. Nhưng tửu lượng tôi không tốt.]
[Vậy tôi rót ít thôi.]
Tôi đặt điện thoại xuống, Chu Tiểu Vi đang nhìn trộm bên cạnh. “Chị Niệm An, chị cười rồi kìa.”
“Ngày nào chị chẳng cười.”
“Không giống.” Cô ấy nháy mắt. “Kiểu cười này không giống.”
Tôi cầm tập tài liệu khẽ gõ lên đầu cô ấy một cái.
***
Đêm giao thừa. Tôi và mẹ đón Tết trong nhà mới. Căn nhà sáu mươi lăm mét vuông, nhỏ, nhưng ấm. Mẹ làm cả một bàn thức ăn, cá kho, sườn chua ngọt, súp lơ xanh xào tỏi, tôm nõn xào, còn có một nồi canh gà.
“Mẹ, chỉ hai mẹ con mình, làm nhiều vậy ăn hết sao?”
“Tết mà, phải phong phú cho vui.” Bà đưa đũa cho tôi. “Nào, ăn miếng cá trước. Năm nào cũng dư dả.”
Trên TV đang chiếu Gala Tết Nguyên đán. Hai mẹ con ngồi trên sofa, vừa ăn đồ vặt vừa xem.
Mười hai giờ, bên ngoài vang tiếng pháo hoa. Mẹ bỗng nói: “Niệm An.”
“Vâng?”
“Đây là cái Tết yên lòng nhất mà hai mẹ con mình từng đón.”
Tôi nhìn bà. Trên mặt bà đã không còn sưng đỏ và bầm tím như hôm ở nhà Triệu Minh Hạo. Tóc bà đã nhuộm, trông trẻ đi mấy tuổi. Trong mắt có ánh sáng. “Mẹ, sau này năm nào cũng sẽ yên lòng như vậy.”
“Được.”
Tiếng chuông năm mới vang lên.
***
Tuần đầu sau Tết. Thứ bảy. Tiệc mừng công.
Tô Dao cũng đến. Cô ấy nói “mình không đến thì ai giúp cậu kiểm định”.
Mẹ tôi sáng sớm đã bắt đầu chuẩn bị, làm tám món, còn phong phú hơn bàn cơm Tết.
Cố Chi Châu đến lúc năm giờ chiều. Anh ấy mặc một chiếc áo len xanh đậm, trong tay xách hai chai rượu vang và một túi quà.
“Cháu chào cô.” Vào cửa anh ấy chào mẹ tôi trước. “Lần đầu đến, cháu mang chút quà cho cô.”
Trong túi quà là một bộ ấm trà. Đất tử sa, nhìn không rẻ.
Mẹ tôi cười không khép miệng. “Khách sáo quá, mau ngồi mau ngồi.”
Tô Dao đứng bên cạnh, nhìn Cố Chi Châu từ trên xuống dưới. “Tổng giám đốc Cố.” Cô ấy đưa tay. “Bạn thân kiêm luật sư của Lâm Niệm An, Tô Dao.”
“Nghe danh đã lâu.” Cố Chi Châu bắt tay cô ấy.
“Nghe danh gì chứ, anh có quen tôi đâu.” Tô Dao cười. “Nhưng Niệm An thường xuyên nhắc anh.”
“Dao Dao.” Tôi liếc cô ấy một cái.
Cố Chi Châu cười, không tiếp lời.
Không khí lúc ăn cơm rất tốt. Món nào mẹ tôi nấu anh ấy cũng nếm, còn khen mấy lần. “Món sườn chua ngọt của cô là món chuẩn vị nhất cháu từng ăn.”
“Thích thì ăn nhiều.” Mẹ gắp cho anh ấy một đũa lớn.
Tô Dao đá tôi một cái dưới gầm bàn. Tôi giả vờ không cảm thấy.
Sau bữa cơm, mẹ và Tô Dao ngồi phòng khách xem TV. Tôi và Cố Chi Châu đứng ngoài ban công, mỗi người cầm một ly rượu vang.
“Nhà cô rất ấm áp.” Anh ấy nói.
“Hơi nhỏ một chút.”
“Không nhỏ. Nơi có người chờ cô về, nhỏ đến đâu cũng không nhỏ.”
Tôi nghiêng đầu nhìn anh ấy. Anh ấy nhìn khu vườn nhỏ sáng đèn dưới lầu, đường nét gương mặt nghiêng rất rõ.
“Cố Chi Châu.”
“Ừ?”
“Tại sao anh vẫn chưa kết hôn?”
Anh ấy quay đầu nhìn tôi. “Chưa gặp đúng người.”
“Thế nào mới tính là đúng?”
Anh ấy nghĩ một lúc. “Người khiến tôi cảm thấy về nhà là một chuyện đáng mong chờ.”
Tôi cúi đầu uống một ngụm rượu.
“Còn cô?” Giọng anh ấy rất khẽ. “Sau khi trải qua những chuyện đó, cô còn tin không?”
“Tin gì?”
“Tin rằng sẽ gặp một người đáng để cô một lần nữa tin tưởng.”
Tôi nhìn rượu đỏ sẫm trong ly. “Không biết.” Tôi nói. “Nhưng tôi không bài xích.”
Anh ấy gật đầu. “Vậy là đủ.”
Tối hôm đó lúc anh ấy về, đứng ở cửa chào mẹ tôi và Tô Dao. Sau đó nhìn tôi nói: “Lâm Niệm An.”
“Ừ?”
“Sau này gọi tên tôi là được. Không cần gọi Tổng giám đốc Cố.”
“Được. Chi Châu.”
Anh ấy cười. “Ngủ ngon.”
Sau khi cửa đóng, Tô Dao và mẹ đồng thời nhìn tôi.
“Sao vậy?” Tôi chột dạ.
“Cậu trai này,” mẹ nói, “hơn cái người kia gấp vạn lần.”
“Mẹ!”
Tô Dao bên cạnh cười đến mức vỗ sofa liên tục.
