Lúc ngồi xuống viết khế ước mua bán, Viên Thập Cửu cầm bút viết một đoạn, rồi dừng lại, cau mày trầm tư. Mẫu Đơn khẩn trương nuốt nước miếng, sợ hắn nhìn ra sơ hở nào đó, hoặc là hắn hối hận. Nàng nghĩ nghĩ, nhìn một nửa khế ước liền đưa tay ra cầm, nhỏ giọng than thở: “Nóng chết được, mua bán bốn trăm ngàn đồng mà ngay cả chén trà đều không được uống.”
Viên Thập Cửu phiền chán trừng mắt với nàng, rồi đoạt lấy tờ giấy trong tay nàng đưa cho gã sai vặt giữ. Sau đó hắn nhấc bút viết nhanh như gió. Mẫu Đơn thấy hắn hạ nét bút cuối cùng, chấm chua sa để ấn dấu tay liền nhẹ nhàng thở ra. Nàng cũng lập tức chấm mực ấn dấu tay xuống khế thư mua bán, tự mình thổi khô, nói: “Chậm nhất ngày mai sẽ đem tiền lại đây.”
Viên Thập Cửu ngẩn người, mờ mịt nhìn nàng, biểu tình của hắn giống như kẻ vừa thất tình nghèo túng, si mê những tảng đá kia chẳng khác nào tình nhân. Mẫu Đơn có thể hiểu được tâm tình của Viên Thập Cửu vào lúc này nhưng nàng không dám lộ ra vẻ mặt đồng tình. Nàng gọi Vũ Hà và Phong đại nương chuẩn bị rời đi.
Còn chưa kịp đi, nàng chợt nghe giọng nữ nhân ôn nhu nói: “Khách nhân uống chén trà rồi hẳn đi.” Người vừa nói là phụ nhân trẻ tuổi đang bưng mâm trà, nàng vận áo ngắn màu trắng, váy dài màu xanh lá, trên đầu giắt trâm bạc, trên mặt có vài điểm nhỏ như tàn nhang. Nàng ấy nhìn Mẫu Đơn cảm kích rồi lại đưa mắt lo âu nhìn Viên Thập Cửu.
Mẫu Đơn thấy phụ nhân da dẻ trắng nõn, vẻ mặt ôn hòa, lời nói nhã nhặn thì đoán nàng là thê thất của Viên Thập Cửu không dám bỏ đi, hai tay đón lấy chén trà, tránh qua một bên uống.
Viên Thập Cửu thấy người nọ, nhíu mày nói: “Ngươi ra đây làm cái gì? Về nghỉ ngơi đi.”
Phụ nhân nọ vẫn đứng đó, cầm lấy khế thư trong tay Viên Thập Cửu nhìn qua, rồi cười nhìn Mẫu Đơn nói: “Không biết tiểu nương tử xây vườn ở đâu?”
Mẫu Đơn rất sợ nàng biết được vườn của mình ở gần Tưởng Trường Dương, mất công nghi vấn, nên không trả lời rõ ràng, chỉ nói sơ: “Ở bên cạnh con mương từ nội thành, tên là Phương viên.”
Phụ nhân nói: “Ngày sau ta cùng người nhà muốn đi xem mấy tảng đá, không biết là có thể hay không?”
Mẫu Đơn nói: “Đương nhiên có thể, nhưng mà có thu tiền.”
Chớp mắt, Viên Thập Cửu đen mặt, còn phụ nhân cười một tiếng, nói: “Thương nhân mà, cũng nên là vậy. Tiểu nương tử chịu bỏ ra nhiều tiền như vậy để mua đá trang trí, cũng là một người văn nhã.”
Viên Thập Cửu khinh thường hừ một tiếng, không còn giữ được bình tĩnh đối mặt với Mẫu Đơn.
Mẫu Đơn cảm thấy khó bề chống đỡ, không dám ở lại, nàng vội vàng tìm cớ chạy lấy người. Lúc mọi người đi ra cổng nhà Viên Thập Cửu, Vũ Hà che miệng cười, Mẫu Đơn phác tay đánh nhẹ nàng, thấp giọng nói: “Đi mau, đi cho mau.”
Họ đi một lát đến chỗ hẹn với Tưởng Trường Dương lúc nãy, lại không thấy người đâu mà chỉ thấy một đứa nhóc tóc còn để chỏm, tay cầm bánh đi tới, nói: “Vị tiểu nương tử này chắc là đang tìm người? Vị công tử kia mặc áo choàng màu rám nắng, nhắn lại rằng thỉnh ngài đi tới hai dãy phố phía trước, chỗ ngã tư, đang chờ ngài.”
Mẫu Đơn thầm nghĩ, không chỉ mình nàng thấy Viên Thập Cửu khó chống đỡ, mà Tưởng Trường Dương cũng đề phòng hắn lắm. Nghĩ đến đây, Mẫu Đơn không nhịn được quay đầu nhìn lại cổng nhà Viên Thập Cửu, vậy mà nàng thấy gã sai vặt đen đen gầy gầy còn thò đầu ra nhìn mình. Chắc gã thấy mình là kẻ ngốc, coi tiền như rác nên mới chạy ra nhìn theo một hồi nữa. Mẫu Đơn trừng mắt nhìn lại gã sai vặt rồi mới quay đầu rời đi.
Mọi người đi dọc theo hai dãy phố vẫn chưa nhìn thấy Tưởng Trường Dương và Ô Tam. Mẫu Đơn đang cảm thấy kỳ lạ, chợt thấy Ô Tam nhô đầu ra từ một ngỏ nhỏ, hướng mắt nhìn phía sau mọi người, thấy rằng không có ai đi theo mới ngoắc tay kêu mọi người đi qua đó. Họ đi theo Ô Tam trên ngon đường nhỏ, liền thấy biển treo tiệm cơm, Tưởng Trường Dương đang đứng đó, nhìn thấy các nàng thì đi tới, cười nói: “Tính ra cũng là tới giờ cơm, nhà này làm món thịt thỏ rất ngon, còn có lê nướng, vừa vặn để chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện.” Hắn nói xong dẫn Mẫu Đơn và mọi người đi vào, chủ quán hình như là quen biết với hắn, chỉ gật đầu cười chào hỏi, không hề có ý đứng dậy dẫn đường, để mặc Tưởng Trường Dương dẫn cả đám người đi tới gian nhà nhỏ nhắn xinh đẹp ở phía sau.
Nói là xinh đẹp, kỳ thật cũng không đẹp đẽ tinh xảo gì, hầu hết bàn ghế đều không phủ sơn, mặt gỗ thô mộc, chỉ là rất sạch sẽ. Thừa dịp Tưởng Trường Dương xem khế thư, Mẫu Đơn cẩn thận quan sát vẻ mặt của hắn, nhỏ giọng nói: “ta đem hắn chọc giận, hắn liền đòi năm trăm ngàn, ta lại cùng hắn nói, giảm còn bốn trăm ngàn, mà tính tình hắn thật lớn.”
Tưởng Trường Dương buông khế thư, không tỏ ra là tiền nhiều hay ít, lại hứng thú nói: “Ta rất muốn biết, ngươi đem hắn chọc thành dạng gì?”
Mẫu Đơn áp chế bất an trong lòng, kể lại chuyện ban nãy ở nhà Viên Thập Cửu. Tưởng Trường Dương cười ha ha: “Thật ra ngươi đúng là bắt lấy chỗ yếu của hắn. Bình sinh hắn hận nhất hai loại người, một là kẻ hoài nghi học thức của hắn, không hiểu người biết chuyện, loại khác chính là kẻ ỷ vào quyền hoặc tiền, không để người khác vào trong mắt.”
Mẫu Đơn cười nói: “Vậy mà ta, vừa vặn là hai loại người đó,” nàng nhỏ giọng nói tiếp: “Cho nên hắn hận ta lắm, kêu giá cao. Bất quá, ta nghĩ vườn nhà ta cần mấy tảng đá đó, nếu như tìm kiếm bên ngoài thì vừa tốn sức, tốn thời gian mà lộ phí cũng nhiều, cho nên tiền này …”
Tưởng Trường Dương cắt đứt lời nàng đang nói: “Có số tiền nầy thì khó khăn của hắn sẽ dễ dàng giải quyết, ta và mấy bằng hữu thật cao hứng, còn số tiền vẫn trong dự tính, ta đang nhờ ngươi hỗ trợ, lúc đó không nói là trả trong bao nhiêu tiền phải không? Vậy nên vẫn như lời đã định, mấy tảng đá đó ngươi mua một trăm ngàn, còn lại ta đưa.”
Mẫu Đơn cảm thấy như vậy thì mình chiếm lợi nhiều quá, cũng là do mình hại hắn bỏ ra nhiều tiền. Trong lòng nàng băn khoăn, liền nói mình trả hai trăm ngàn.
Tưởng Trường Dương trầm mặt giây lát, nói: “Nếu ngươi thật sự băn khoăn, liền trả một trăm năm mươi ngàn đi, ta từng nói ngươi, giá tảng đá đó thấp hơn giá thị trường. Nếu ngươi đã xuất lực lại ra tiền, là ta không đúng rồi.”
Mẫu Đơn còn muốn nói nữa nhưng hắn kiên quyết nói: “Không cần nói thêm nữa, cứ định như vậy đi. Còn nhiều thời gian, cũng không phải chỉ làm giao tế lúc này, về không còn dính dấp, đâu cần phải làm tới mức rõ ràng vậy?”
Mẫu Đơn nghẹn lời, đành phải đồng ý. Vừa lúc, đồ ăn được dọn lên, Tưởng Trường Dương liền nhiệt tình mời các nàng dùng bữa. Cơm nước xong, chủ quán đưa lên một ít lê nướng. Nói thực ram Mẫu Đơn không cảm thấy lê nướng có gì hiếm lạ, nhưng nàng thấy Phong đại nương, Vũ Hà đều khen hết lời, Tưởng Trường Dương và Ô Tam cũng nhấp nháp, vẻ mặt rất thỏa mãn. Vậy nên nàng cũng khen vài câu, nhưng mà thật sự không thích, chỉ cắn hai miếng rồi để qua một bên nói rằng lát nữa ăn sau.
Tưởng Trường Dương nhìn miếng lê bị nàng để lại, không hỏi nàng thích hay không, chỉ thấp giọng dặn dò Ô Tam vài câu, hắn liền đứng dậy đi ra ngoài. Mẫu Đơn thấy mọi người đều buông đũa, liền hẹn Tưởng Trường Dương lúc chạng vạng hôm nay đem tiền đến Hà gia, sau đó nàng đứng dậy cáo từ.
Đi ra phía ngoài, Ô Tam cầm tới một cái rổ đưa qua cho Vũ Hà, nói: “Đây là lê chua, công tử nhà ta nói tạ ơn Hà nương tử hôm nay giúp đỡ.” Nói xong, hắn lập tức xoay người rời đi.
Vũ Hà mở rổ ra, thấy bên trong đúng là lê chua, không khỏi vui vẻ nói: “Đan nương, quả nhiên là lê chua.”
Thời bây giờ, người ta thường dùng thức ăn dạng hấp hoặc nướng, Ôchỉ có loại lê chua nầy là ăn sống, nhưng không phải dễ có. Mẫu Đơn rất thích, cười nói: “Đem về để mọi người chia nhau ăn.”
Qua ngày hôm sau, giao tiền thuận lợi, đại lang mướn nhiều xe lừa, cũng kêu một nhóm người gia đinh, tiểu nhị khỏe mạnh đem mấy tảng đá vô bao, mang ra khỏi Viên gia. Viên Thập Cửu trước sau đều không lộ diện. Mẫu Đơn đoán đại khái hắn sợ nhìn thấy sẽ xúc cảm thương tâm. Nếu là nàng, một ngày kia, mấy bông mẫu đơn mà nàng yêu thích vì nguyên nhân nào đó đều bán đi hết, nàng cũng sẽ không đành lòng nhìn thấy cảnh tượng đó.
Để thuận tiện, mấy tảng đá chuyển đến Phương viên, đều do hòa thượng Phúc Duyên bố trí thỏa đáng, qua hơn mười ngày mới coi như xong. Cùng lúc đó, Vũ Hà đã tới gặp người chuyện hoa của Lưu gia, họ Trịnh, quả nhiên đúng như nàng dự liệu, từ sau chuyện Mẫu Đơn, Lưu Sướng và Lưu Thừa Thải đều đặt tâm tư ở nơi khác. Càng không cần phải nhắc tới Thích phu nhân, bà nghe nói mẫu đơn liền thấy phiền nên vị trồng hoa họ Trịnh vừa nghe Vũ Hà nói, lập tức đồng ý.
Chỉ qua hai ngày sau, thợ trồng hoa họ Trịnh liền nghỉ việc ở Lưu gia, lặng lẽ tới Phương viên, trở thành trợ thủ đắc lực cho Mẫu Đơn. Ngay ở thời điểm chiết cây này, Mẫu Đơn làm không hết việc nên thấy hắn đến liền vui vẻ. Mà nàng cũng chỉ hắn vài kỹ thuật chiết cây đơn giản, cách chăm sóc cây, còn điểm mấu chốt thì không hề tiết lộ. Đa số thời gian, nàng để cho Vũ Hà ở một bên làm trợ thủ, chủ ý chỉ dẫn Vũ Hà nắm giữ kỹ thuật, không chỉ làm việc cực nhọc. Dù là vậy thì có thêm thợ trồng hoa tới phụ, nàng thoải mái hơn rất nhiều.
Thời gian này, công việc bận rộn, đã hơn nửa tháng Mẫu Đơn không có về nhà. Sắp tới Trung thu rồi, nàng cần trở về nhà lo sắp xếp chuyện mới đúng. Vậy nên nàng để Vũ Hà ở lại quản lý trang viên, tự mình thu thập này nọ trở về thành.
Sầm phu nhân thấy Mẫu Đơn trở về, rất vui vẻ, lôi kéo tay nàng. Bà thấy tay nàng trở nên thô ráp, đau lòng không thôi, rất muốn kêu nàng không cần đi làm những chuyện nầy. Nhưng mà bà thấy nàng bừng bừng nhiệt huyết, miêu tả viễn cảnh tương lai tốt đẹp ra sao, rốt cuộc bà thở dài, không lên tiếng can ngăn, chỉ dặn dò Tiết thị để phòng bếp nấu vài món bổ dưỡng cho Mẫu Đơn. Sau đó bà kêu Mẫu Đơn đi tắm rửa, thay quần áo.
Mẫu Đơn thay đồ sạch sẽ đi ra hành lang, thấy Súy Súy đang ngẩn người trong lòng, không giống như ngày xưa ồn ào náo động. Nàng nhẹ nhàng chạm mỏ nói, cười nói: “Bé cưng, nhiều ngày không gặp, nhớ ta không?”
Súy Súy chậm rãi thong thả dạo bước, làm bộ như không thấy nàng. Thứ nhi đi lại cười nói: “Chắc nó giận ngài lần này đi lâu quá, đã nhiều ngày nay không nói chuyện.”
Mẫu Đơn thở dài một tiếng, lấy mấy hột bí đỏ đem lại, để hột bí trong lòng bàn tay cho nó mổ, cũng không để ý nó có nghe hay không, cùng nó nói chuyện. Súy Súy muốn ăn hột dưa, nên không để ý tới nàng. Một người một chim giằng co hồi lâu, Súy Súy mới nhẹ nhàng kêu lên: “Mẫu Đơn!”
Mẫu Đơn cười xoa xoa đầu nói, vô cùng thân thiết nói: “Bé cưng, cùng lắm thì lần sau ta mang ngươi đi cùng.”
Bạch thị ở hành lang lên tiếng: “Đan nương, tới đây, mợ bên Lý gia đến đây.”
Mẫu Đơn chần chờ nói: “Bà tới làm gì?”
Bạch thị cười nói: “Không biết, nhất định phải gặp ngươi.”
