Tôi móc thẳng tờ biên lai gửi tiền trong túi xách ra, giữ phạch phạch ngay trước mặt Bùi Thư Hành. “Tôi phung phí ấy à? Bùi Thư Hành, mở to mắt ra mà nhìn cho rõ những con số trên này đi.”
Anh ta nheo mắt nhìn sát vào, cả người chớp mắt đã chết trân tại chỗ. Mười bảy triệu rưỡi, có bắt anh ta nhịn ăn nhịn tiêu chắt bóp ròng rã ba năm trời, cũng chẳng đào đâu ra được con số này.
“Có phải anh luôn ảo tưởng rằng, rời khỏi anh thì tôi chỉ có nước chết đói đầu đường xó chợ phải không?” Tôi nhét tờ biên lai trở lại vào túi xách, cất giọng lạnh tanh. “Trước đây tôi không thèm sắm sửa những thứ này, là vì tôi đem toàn bộ số tiền mồ hôi nước mắt mình kiếm được đắp hết lên người anh, để chống đỡ cho cái sĩ diện hão của anh đó. Còn bây giờ, tôi làm ra một đồng thì tiêu một đồng, đắp toàn bộ lên người mình. Đó là thứ tôi xứng đáng được hưởng!”
Bùi Thư Hành thở dốc, vẫn cố cãi chày cãi cối: “Cái đồ sặc mùi tiền! Ngoài tiền ra thì cô còn cái gì nữa hả? Thế giới tinh thần nghèo nàn tột độ của cô đã định sẵn cả đời này cô chỉ có thể làm một mụ đàn bà chộp giật dưới đáy xã hội mà thôi.”
“Thế giới tinh thần của anh phong phú lắm đấy, thế anh có tiền mua sách không?” Tôi hất cằm, liếc xéo cuốn sách ngoại văn trên tay anh ta.
Tức thì Bùi Thư Hành cứng họng, nghẹn lời. Cuốn sách ngoại văn này có giá tận một trăm lẻ năm ngàn đồng. Lúc nãy ở trong hiệu sách, anh ta không đào đâu ra tiền để trả, mà Bạch Mộng Như cũng xót ruột không chịu bỏ tiền túi. Hai kẻ lôi thôi lếch thếch đùn đẩy nhau trước quầy thu ngân chỉ vì hơn trăm ngàn bạc, đúng là mất sạch thể diện. Cuối cùng, anh ta đành phải muối mặt chạy đi mượn tiền đồng nghiệp mới mua nổi.
Hứng thú buông lời chế nhạo cũng không còn, tôi lướt qua bọn họ, bỏ đi luôn.
Trở về quán, tôi lật giở cẩn thận cuốn sổ ghi chép của tháng này. Trong tay đã có một khoản dư dả, tôi quyết định chơi lớn một vố. Tôi chủ động tìm gặp Lục Chính Uyên, ngỏ ý muốn mua đứt luôn mặt bằng đang thuê hiện tại, mua lại luôn cả tiệm kim khí đang bỏ trống ở sát vách.
Lục Chính Uyên hẹn gặp tôi ở một quán trà. Anh đẩy hai bản hợp đồng chuyển nhượng quyền sở hữu nhà đất tới trước mặt tôi, giọng điệu thẳng thắn, dứt khoát. “Cô chủ Nam tham vọng lớn thật đấy. Mua đứt hai mặt bằng này, coi như số tiền cô cày cuốc mấy tháng qua sạch sành sanh rồi.”
Tôi nâng chén trà lên nhấp một ngụm. “Tiền vứt trong ngân hàng chỉ là dòng nước chết, ném vào gạch ngói bất động sản mới là bến đỗ an toàn nhất. Phố Bắc này sắp sửa khởi công xây dựng trung tâm thương mại nông sản quy mô lớn, giá đất ở đây sang năm bèo nhất cũng phải tăng gấp đôi! Sếp Lục chắc chắn đã nhìn thấu cơ hội này từ lâu. Anh sẵn lòng san sẻ cho tôi hai căn, đúng là rộng lượng.”
Lục Chính Uyên bật cười trầm thấp. Anh ngả người ra lưng ghế, ánh mắt tĩnh lặng, thâm thuý nhìn chằm chằm vào tôi. “Nam Tinh, cô đúng là một người cực kỳ tỉnh táo. Không chỉ có đầu óc kinh doanh, mà còn rất biết thức thời, hiểu rõ tiến lùi. Mặt bằng để lại cho cô đấy, thủ tục tôi sẽ sai người đi lo liệu.”
“Cảm ơn Lục tổng.”
Tôi thuận lợi cầm trong tay cuốn sổ đỏ chứng nhận quyền sở hữu nhà đất, ngay lập tức cho đập thông vách hai mặt bằng, thiết kế tu sửa lại toàn bộ rồi tự hào treo lên tấm biển hiệu ‘Nhà hàng Nam Tinh’ to đùng.
Ngày nhà hàng khai trương, khách khứa đến đông nườm nượp, chật kín cả lối đi. Lục Chính Uyên không những sai người đưa tới hai lẵng hoa khai trương hoành tráng, mà còn đích thân dẫn theo mấy đối tác làm ăn trên thương trường đến mở hàng ủng hộ. Trong phòng bao VIP trên tầng hai, tiếng cụng ly leng keng không ngớt, chuyện làm ăn được bàn bạc rôm rả, khí thế ngất trời.
Trái ngược hoàn toàn với khung cảnh này, chuỗi ngày làm việc của Bùi Thư Hành ở viện nghiên cứu đã đi vào ngõ cụt, triệt để không thể ráng trụ thêm được nữa.
Chập tối hôm đó, tôi đang đứng ở quầy tầng hai dò lại sổ sách thì chợt nghe thấy tiếng cãi vả ỏm tỏi vọng lên từ dưới lầu. Tôi bước lại gần cửa sổ, ngó nhìn xuống. Bùi Thư Hành đang đứng ở góc phố, giằng co cãi vã ầm ĩ với Bạch Mộng Như.
“Mộng Như, cái suất đi tu nghiệp kia tại sao lại bị đẩy cho người khác rồi? Em rõ ràng đã vỗ ngực đảm bảo chú em đã đánh tiếng với Viện phó Lý rồi mà!”
Bạch Mộng Như nước mắt ngắn nước mắt dài, thút tha thút thít. “Thầy Bùi, chuyện này sao có thể đổ vấy lên đầu em được? Anh rúc ở viện cả ngày chỉ cắm mặt vào mớ nghiên cứu, có bao giờ chịu xách quà cáp đến thăm nhà lãnh đạo đâu. Người ta là Kỹ sư Trương, ngày nào cũng chạy chọt biếu xén Viện phó Lý, còn anh đến nửa chai rượu nhạt cũng chẳng buồn mang biếu. Anh bảo chú em phải mở miệng nói đỡ cho anh kiểu gì đây?”
Bùi Thư Hành bàng hoàng, như bị sét đánh ngang tai. Kiếp trước, anh ta có thể thuận buồm xuôi gió ẵm trọn mọi danh hiệu thi đua và mấy suất tu nghiệp béo bở, toàn bộ đều do một tay tôi giấu anh ta, tay xách nách mang đủ thứ quà cáp đến gõ cửa nhà các sếp lớn, khúm núm nịnh bợ mới đổi lại được. Anh ta vẫn luôn ảo tưởng, đinh ninh rằng mình vươn lên nhờ chính tài hoa xuất chúng, thản nhiên hưởng thụ mọi vinh quang, vậy mà còn dám quay ra mắng nhiếc tôi là phường con buôn, nhiễm thói quan liêu thối nát. Giờ thì hay rồi, hiện thực vừa giáng thẳng vào anh ta một cái tát lật mặt.
“Em không hiểu… Em căn bản chẳng hiểu cái quái gì cả!” Bùi Thư Hành đẩy mạnh Bạch Mộng Như ra, hai tay vò đầu bứt tai, tinh thần triệt để sụp đổ. “Anh là người làm học thuật! Dựa vào đâu mà bắt anh phải đi luồn cúi biếu xén bọn họ? Là do lũ người đó có mắt như mù thôi!”
Thấy bộ dạng suy sụp, bệ rạc của anh ta, Bạch Mộng Như cũng cạn kiệt kiên nhẫn. “Bùi Thư Hành, anh tỉnh táo lại đi! Đến cơm còn sắp không có mà ăn, anh ở đây ra vẻ thanh cao với ai! Tôi đúng là mù dở mới đinh ninh là anh có tài năng!” Dứt lời, Bạch Mộng Như quay đầu chạy thẳng, không thèm ngoái lại nhìn lấy một cái.
Bùi Thư Hành thẫn thờ ngồi xổm xuống góc phố. Gió lạnh thổi qua, bộ âu phục mỏng manh trên người anh ta căn bản chẳng cản nổi cái rét mướt.
Anh ta ngẩng đầu, vừa khéo bắt gặp tôi đang đứng trước cửa kính sát đất trên tầng hai. Trong nhà hàng đèn đuốc sáng trưng, lò sưởi bật ấm áp. Tôi khoác chiếc áo len lông cừu thượng hạng, tay bưng tách trà nóng, bình thản đưa mắt nhìn xuống anh ta.
Khoảnh khắc ấy, chút kiêu ngạo và lòng tự tôn rách nát trong mắt anh ta đã bị nghiền nát triệt để.
