Thẩm Như Trác có thể cho nàng thứ gì, ta không biết. Nhưng hắn lại mang đến cho Thẩm Ý một lần thất vọng sâu sắc nữa. Nhân sâm song sinh ngàn năm mà phụ thân đã chuẩn bị từ lâu được cất giữ trong kho, dự định dùng làm lễ thỉnh sư. Ông lão họ Từ là bậc đức cao vọng trọng, từng là sư phó của Tiên đế, Thẩm Ý đã ngưỡng mộ từ lâu. Năm sau ông sẽ hồi kinh. Ông không sợ quyền quý, không tham tiền tài, chỉ duy nhất có một sở thích, chính là nhân sâm song sinh.
Vì muốn Thẩm Ý bái sư, phụ thân đã hao tổn vô số công sức, bỏ ra gần mười vạn lượng bạc, mới tìm được một củ nhân sâm hoàn hảo nhất. Chỉ là, Trình Vô Song vì muốn lấy lòng người nhà họ Thẩm nên cố tình đến viện của ta xin lỗi, lại bị Diêu cô cô cản lại bên ngoài.
Nàng ta cầu xin vài câu, rồi bất ngờ ôm bụng kêu đau, nha hoàn bên cạnh lập tức hô hoán: “Tiểu thiếp bị kinh sợ, động thai khí rồi!”
Lang băm được mời đến lại càng phán một câu khiến tình thế thêm cấp bách, thai nhi bẩm sinh đã yếu, nay kinh động thai khí, e rằng khó mà giữ được. Nếu có thể dùng nhân sâm song sinh làm thuốc, an thần dưỡng thể, khiến mẫu thân vui vẻ thoải mái, thì mới có thể yên ổn sinh con.
Thẩm Như Trác ngang nhiên lấy đi mà không cần hỏi han. Đến khi ta đuổi theo thì củ nhân sâm quý giá kia đã hóa thành tro bụi. “Chàng có biết không? Đó là lễ bái sư của Thẩm Ý! Là phụ thân hao hết tâm huyết, vất vả tìm kiếm suốt bao năm mới có được!”
Hắn chẳng hề có chút áy náy, thậm chí còn vô cùng đường hoàng nói: “Việc học của con trai nàng quan trọng, hay mạng sống của đứa bé trong bụng Song nhi quan trọng hơn? Chỉ là một tiên sinh dạy học mà thôi, mời ai chẳng được, hà tất phải bày vẽ thế này? Hơn nữa, vốn dĩ nàng nợ Song nhi. Một củ nhân sâm thôi, coi như bù đắp.”
Thẩm Ý siết chặt nắm tay, giọng nói run rẩy vì tức giận và uất ức: “Trong mắt phụ thân, chuyện của con lại chẳng đáng một xu thế sao? Trong kho còn biết bao nhân sâm, vì sao nhất định phải là của con?”
Bị hỏi trúng điểm yếu, Thẩm Như Trác thoáng chột dạ: “Ai dạy con nói chuyện với cha thế hả? Những lễ nghi phép tắc cha dạy con đều vứt hết cho chó ăn rồi sao? Đứa bé trong bụng di nương cũng là cốt nhục của con, sao con có thể nhẫn tâm nhìn đệ đệ mình chịu khổ?”
Giọt lệ to tròn lăn dài trên gương mặt Thẩm Ý: “Nếu phụ thân quý trọng hắn như vậy, thì đáng lẽ ngay từ đầu không nên đón con về. Hãy cứ để lại hầu phủ và tước vị cho hắn đi!”
Lời vừa dứt, Thẩm Như Trác giận dữ vung tay tát Thẩm Ý ngã xuống đất. Má cậu bé lập tức sưng đỏ một mảng lớn. Cơn giận trong ta dâng trào, ta không chút do dự giáng trả hắn hai cái tát thật mạnh.
Khi hắn còn định ra tay, ta liền rút trâm, kề thẳng vào bụng Trình Vô Song: “Dám động một bước, thì cứ chờ mà nhặt xác hai mẹ con bọn họ đi! Ta nói được, làm được!”
Ánh mắt ta đỏ ngầu, hận ý dâng trào, khiến Thẩm Như Trác nhất thời sững sờ, không dám vọng động.
“Buông nàng ra, ta không tính toán nữa!”
“Nhưng ta tính!” Lời vừa dứt, tay ta cũng lập tức hạ xuống, một nhát trâm đâm xuyên qua bàn tay phải của Trình Vô Song.
Nhìn máu tươi từ lòng bàn tay nàng ta trào ra, cơn giận trong lòng ta mới vơi bớt. “Dám động vào người của ta, chạm vào đồ của ta, phải trả giá bằng một bàn tay! Xem xem các ngươi còn bao nhiêu tay để đền cho những hành động bừa bãi này!”
Trong tiếng gầm giận dữ của Thẩm Như Trác, tiếng khóc thảm thiết của Trình Vô Song, ta ôm Thẩm Ý trở về viện, không ngoảnh lại. Mặc cho nước mắt của cậu bé thấm ướt vạt áo ta, ta vẫn không mở miệng an ủi.
Nhìn thấu sớm chừng nào, bớt đau khổ chừng ấy. Hy vọng không nên có, thì nên dập tắt từ trong trứng nước.
Để bù đắp cho Trình Vô Song, Thẩm Như Trác đã lấy hai cửa hàng duy nhất còn đứng tên hắn, cùng với vị trí thế tử vẫn chưa định xuống làm bồi thường. Trình Vô Song lập tức quy đổi tất cả thành bạc, mua về vô số lụa là gấm vóc, vàng bạc châu báu, trang sức lấp lánh đầy người. Dù đã mất đi bàn tay phải không thể gảy tỳ bà, nàng ta lại thu về cả một gia tài.
“Là con thứ thì sao chứ? Cũng chưa chắc đã thua kém con trưởng! Đợi con trai ta làm hầu gia, còn thứ gì ta không có nữa chứ?”
Ta cúi đầu nhìn đường, chẳng buồn đáp lại.
Nhưng nàng ta lại càng được thể: “Chẳng phải tỷ từng nói thiếp thất không có tư cách vào cung sao? Nhưng vì muốn ta vui, hầu gia đã đích thân xin thánh ân, cuối năm nay ta sẽ được nhập cung!”
Nàng ta đắc ý vô cùng, đến mức trâm châu trên đầu cũng rung động lấp lánh hơn cả ánh trăng. Chỉ tiếc rằng nó đội lệch, trông vừa lố lăng vừa nực cười.
“Chiếc trâm ngọc trai này, các nương nương trong cung cũng có một chiếc đấy. Ngươi đeo khoa trương như vậy, không sợ mạo phạm quý nhân à?”
“Có phải tỷ đang đỏ mắt vì hầu gia tốn công tốn sức nhờ người chế tác riêng cho ta một cây trâm đáng giá ngàn vàng không? Tỷ không thích à? Nhưng ta lại rất thích, ta nhất định sẽ đeo nó mỗi ngày! Hầu gia vui, ta vui! Tỷ không vui ư? Vậy cũng cứ chịu thôi! Mỗi ngày nhìn thấy vết thương trên tay mình, ta lại muốn tỷ cũng nếm trải những uất ức mà ta đã chịu!”
Nhìn nàng ta đắc ý đến như vậy, ta chỉ lắc đầu. Những kẻ không biết tự lượng sức, cuối cùng cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì.
Khi tin tức Thẩm Như Trác muốn đưa Trình Vô Song vào cung truyền ra, ta liền lấy cớ ốm bệnh, gửi thiếp đến cô mẫu, cáo từ không tham gia trò vui này.
***
Đêm Giao thừa, ta đưa Thẩm Ý, vốn luôn ủ rũ, về phủ Quốc công. Phụ thân và mẫu thân mừng rỡ vô cùng. Phủ Quốc công vốn quạnh quẽ bỗng chốc trở nên rộn ràng náo nhiệt. Phụ thân đã già, tấm lưng từng cõng ta năm nào nay đã hơi còng xuống. Nhưng tình thương của ông vẫn đủ rộng lớn để che trời lấp đất.
Ông nâng Thẩm Ý lên thật cao, hết lần này đến lần khác tung lên rồi vững vàng đón lấy. Cười đến mỏi miệng, đùa đến mệt lử. Cuối cùng, ông để Thẩm Ý cưỡi trên vai, cùng nhau treo đèn lồng, lấy bao lì xì.
“Qua năm mới, ngoại tổ sẽ dạy con cưỡi ngựa! Cốt cách của Ý nhi phi phàm, nhất định là kỳ tài luyện võ. Ngân thương của ta chưa có người kế thừa, chi bằng để lại cho con! Chờ con cưỡi ngựa thành thạo, ngoại tổ sẽ đưa con đi săn. Lông cáo ở Tây Sơn mềm mịn nhất, ngoại tổ mẫu và mẫu thân con rất thích dùng nó để làm khăn choàng.”
“Đợi con lớn thêm chút nữa, ngoại tổ sẽ đưa con đi vùng biên ải xem thử. Đó chính là mảnh giang sơn mà tổ tiên chúng ta đã từng chinh phạt!”
Đôi mắt Thẩm Ý sáng rực, ngồi trên đùi phụ thân, liên tục hỏi về tuyết trắng nơi đại mạc, về chim ưng vùng tái bắc, về dòng nước Giang Nam, về những bông hoa ngoài ngoại ô.
Khi khắc giao thừa đến, Thẩm Ý đã ngủ thiếp đi trong vòng tay phụ thân. Mẫu thân nắm lấy tay ta, cùng nhau ngắm pháo hoa nơi hoàng cung.
“Phụ thân con tuy đã già, nhưng vẫn đủ sức chống đỡ cả bầu trời cho Ninh nhi. Ninh nhi không cần phải khó xử, muốn làm gì thì cứ làm. Chẳng qua chỉ là một đứa trẻ, có thứ tình yêu nào mà lão già này không thể cho con chứ?”
Năm mới đáng ra phải là một khởi đầu tươi sáng, không nên có nước mắt nhưng ta vẫn khóc.
Sáng sớm hôm sau, người nhà họ Thẩm đã chờ sẵn ngoài cửa, cầu xin ta mau chóng quay về phủ. Nhưng ta lại cố ý ăn sáng xong, nhấp một chén trà, nhận phong bao lì xì lớn từ phụ mẫu rồi mới ung dung trở về. Thẩm Như Trác đứng chờ sẵn ngoài cửa, nôn nóng cầu xin ta vào cung cứu con trai hắn và Trình Vô Song.
Thì ra ánh trăng sáng trong lòng Hoàng thượng lại chiếu lên mặt Trình Vô Song, soi ra dung mạo có vài phần tương tự, cùng với cây trâm cài tóc chói mắt kia. Thẩm Như Trác yêu sủng thiếp đến tận xương, không tiếc bạc đãi thê, bỏ rơi đích tử, thậm chí đắc tội Quốc Công phủ, chuyện này ai ai trong kinh thành cũng biết. Để tránh mũi nhọn của thiếp thất, ngay cả Quận chúa Triều Dương cũng lấy cớ bệnh tật mà không cùng Hầu gia vào cung.
Mà ánh trăng sáng kia giờ đã là Vân Quý tần trong cung, được sủng ái nhất, cũng kiêu ngạo nhất. Nàng ta có thể chấp nhận bản thân bội tín bội nghĩa, nhưng không thể chịu được thanh mai trúc mã lại yêu phải kẻ thay thế mình, càng không thể để kẻ đó mang gương mặt giống nàng ta mà bôi nhọ danh tiếng trúc mã của mình. Vì vậy, chỉ với một lý do tùy tiện ”xúc phạm quý nhân” nàng ta đã phạt Trình Vô Song quỳ trong Ngự hoa viên trước bao ánh nhìn.
Vân Quý tần không phải ta. Nàng ta là sủng phi, có sự kiêu ngạo của sủng phi. Những thứ nàng ta không cần, người khác cũng đừng hòng nhặt lại. Thế nên, cây trâm cài tóc của Trình Vô Song bị đập nát ngay tại chỗ, thể hiện rõ quyết tâm căm ghét của nàng ta. Thẩm Như Trác mặt dày đến cầu xin, kết quả cũng bị phạt quỳ vì tội “vô lễ”.
Nghe nói Trình Vô Song lại giở chiêu cũ, giả vờ ngất xỉu, nhưng Vân Quý tần không dung túng nàng ta, trực tiếp giam vào Thự Tú cung.
Thẩm Như Trác như kiến bò trên chảo nóng, chạy đến trước cửa cung Hoàng hậu cầu xin. Nhưng cung nữ bên cạnh Hoàng hậu chỉ hỏi đúng một câu: “Quận chúa vẫn khỏe chứ?”
Một câu ấy liền khiến hắn bừng tỉnh. Hắn vênh vang đắc ý, cuộc đời thuận buồm xuôi gió, tất cả đều bắt đầu từ việc cưới ta. Giờ đây, hắn vừa đắc tội Quốc Công phủ, vừa mất thanh danh, đi đến đâu trong cung cũng bị chặn cửa. Ngay cả Hoàng thượng, người từng khen hắn là tuổi trẻ tài cao, cũng không chịu gặp. Đường cùng, hắn mới vội vã chạy về phủ.
Ta ung dung ngồi xuống, hắn nhìn chằm chằm ta thật lâu. Lâu đến mức ta uống xong một chén trà, lại thay một chén khác, hắn vẫn chưa lên tiếng.
Ta đã chán ghét hắn đến cực điểm, nên mở lời trước: “Ngươi muốn cứu nàng ta và đứa bé trong bụng? Ta cũng không phải không thể giúp.”
Hắn khản giọng, ngữ khí trầm thấp, như thể đã chịu nhiều giày vò: “Nàng có điều kiện gì, cứ nói!”
“Ta muốn Thẩm Ý, và hòa ly!”
Hắn mở to mắt, lắp bắp hồi lâu mới run rẩy nói: “Ngươi… ngươi đã tính toán từ trước? Mục đích của ngươi, chính là mang Ý nhi đi?”
Thẩm Ý là đích tử nhà họ Thẩm, nếu Thẩm gia không chủ động từ bỏ, thì dù ta có vung tiền như nước, cũng không thể dẫn con đi. Nhẫn nhịn Trình Vô Song đến tận hôm nay, chẳng qua cũng chỉ vì muốn mẹ con ta không bị chia cách.
“Người trong cung không thể chờ lâu, mong Hầu gia sớm đưa ra quyết định!”
Hắn siết chặt cây trâm cài tóc của Trình Vô Song, trầm tư thật lâu. Lâu đến mức ta sắp mất kiên nhẫn, hắn mới từ trong bóng tối bước ra: “Được! Ta đồng ý!”
“Lập văn tự làm chứng!”
Ta vào cung cầu kiến cô mẫu. Vừa thấy ta, cung nữ bên cạnh cô mẫu vội vàng giấu đi đĩa bánh hạt dẻ hoa quế. Bàn tay giấu dưới tay áo rộng của ta run lên bần bật, hốc mắt cũng chợt đỏ hoe.
Bánh hạt dẻ hoa quế, là món A Cảnh thích nhất. Nhị hoàng tử Lục Cảnh Hoài, là nốt chu sa khắc vào tim ta! Hắn vốn bị vây trong cung tường, phải làm một Thái tử đoan chính khắc kỷ. Thế nhưng vì muốn đưa bánh hạt dẻ nóng hổi đến cho ta, hắn đã hết lần này đến lần khác trèo tường ra ngoài. Dù bị Hoàng thượng phát hiện, phạt chép sách suốt ba tháng, quay lưng lại vẫn tiếp tục trèo vào viện của ta.
“Ninh nhi, hạt dẻ đương nhiên rất ngon, nhưng muốn gặp người mình muốn gặp, luôn cần phải tìm một cái cớ.”
Hoa quế rơi xào xạc như mưa, phủ đầy vai hắn, dát lên người hắn một tầng ánh vàng óng ánh, hương thơm dịu nhẹ cũng hòa vào lòng ta. Thật ngọt!
Sau đó, ta quấn lấy mẫu thân học làm bánh hạt dẻ hoa quế, lần lượt vượt qua từng cửa cung, mang đến cho hắn. “Muốn gặp người mình muốn gặp, không nên chỉ có một người mãi dùng chung một cái cớ!”
Hắn cắn một miếng bánh ta làm, vành tai đỏ ửng. Khi ấy, ta đã nghĩ, một người giữ lễ nhút nhát như hắn, đến đêm tân hôn, ta nên làm thế nào đây! Nhưng đáng tiếc, trời già trêu ngươi, ta chung quy không có phúc làm thê tử của hắn.
Cô mẫu chạm lên mặt ta đầy nước mắt, nghẹn ngào: “Sao lại nhẫn tâm như vậy, bảy năm rồi mới chịu vào cung gặp cô mẫu. Ca ca của con luôn nói con rất tốt. Rất tốt, sao lại khiến bản thân gầy đến mức này!”
Bảy năm qua, cô cô phong hoa tuyệt đại đã có tóc bạc, có nếp nhăn, thậm chí mang theo nét trầm lắng của năm tháng. Chỉ có đôi mắt sáng rực ấy… vẫn giống hệt hắn!
Ta không dám vào cung, cũng không dám đối diện với cô mẫu, vì ta sẽ nhớ đến hắn. Hắn đã lừa ta. Năm đó, hắn xuất chinh, nói rằng đến khi cây mai xanh trong viện nở hoa, hắn sẽ trở về. Nhưng vừa qua hè, cây mai ta nâng niu chăm sóc liền héo khô. Năm sau, hắn cũng chỉ còn lại một bộ chiến giáp, được chôn dưới hoàng lăng Nam Sơn. Lang quân của ta, vị công tử ôn nhuận như ngọc trên con đường mưa bụi năm nào, đã không còn nữa. Hắn đi rồi, mang theo cả Tạ Tiết Ninh ngông cuồng từng gây náo loạn khắp kinh thành.
Bởi vì không còn A Cảnh theo sau thu dọn tàn cuộc, cũng không còn A Cảnh để ta dựa vào mà sống tùy hứng. Ta thu lại kiêu ngạo, giấu đi sinh khí, sống thành mẫu mực của bách gia nữ tử. Chỉ đến sinh thần hắn, ta mới uống rượu say mèm, đợi hắn đến trong giấc mộng.
Nhưng từ khi Thẩm Như Trác bước vào viện ta, hắn không còn xuất hiện nữa. Gió Tây Lương rất lạnh, nhưng quá xa, không thổi vào được giấc mơ ta. Ta sắp quên mất dáng vẻ của hắn rồi.
Cô mẫu nắm tay ta, giọng khẽ khàng: “Cô mẫu biết con khổ, nhưng giờ mọi chuyện đã qua rồi. Vì Ý nhi, hãy sống thật tốt.”
Ta siết chặt miếng ngọc ấm hắn tặng, mỉm cười: “Cô mẫu yên tâm, con sẽ sống thật tốt, thật tốt.” Tốt đến mức hắn không cần lo lắng, không cần vướng bận, có thể sớm ngày bước vào luân hồi, đi đến tiền trình của riêng mình
