Vài ngày sau, Diêu cô cô hốt hoảng chạy đến trước mặt ta: “Con rắn độc đó mặc đồ tang, quỳ ngay trước cổng phủ Quốc Công, náo loạn không thôi! Quốc công gia và phu nhân tức đến suýt ngất đi rồi.”
Ta trấn tĩnh đi ra cổng, lúc này mới biết Trình Vô Song đã đổ lên người ta một chậu nước bẩn lớn đến mức nào.
Nàng ta chống bụng còn chưa lộ rõ, được nha hoàn đỡ bên cạnh, vừa khóc lóc thảm thiết vừa nức nở nói: “Tỷ tỷ, đều là lỗi của muội, muốn đánh muốn phạt gì cũng tùy tỷ. Chỉ xin tỷ đừng làm khó Hầu gia. Dù sao mọi chuyện cũng là người thân của chàng, chàng thà chịu ấm ức để bị trách phạt, cũng không nỡ để đứa trẻ phải chịu điều tiếng. Tỷ tỷ không thích muội, ngày mai muội sẽ tự xin rời đi. Chỉ cầu tỷ nguôi giận, quay về Hầu phủ đi.”
Vài câu ngắn ngủi, nàng ta đã hoàn toàn phủ nhận chuyện từng hại Thẩm Ý, đẩy Thẩm Như Trác vào cảnh chịu phạt.
Không chỉ gán cho ta tiếng xấu là ghen tuông đố kỵ, mà còn ngấm ngầm ám chỉ Thẩm Ý bị ta xúi giục nên mới hại nàng ta, để rồi cuối cùng tự liên lụy chính mình. Còn chuyện Thẩm Như Trác bị đánh, hóa ra lại là vì muốn bảo vệ thanh danh cho mẹ con ta. Nàng ta thật đáng thương, rõ ràng bị thương mà vẫn bị trách mắng. Nàng ta thật lương thiện, đến mức mang theo bào thai trong bụng, cúi mình cầu xin ta quay về.
Chẳng trách phụ thân và mẫu thân tức giận đến thế. Một kẻ không biết liêm sỉ, trắng đen đảo lộn như thế, trên đời quả thật hiếm có.
Ta đẩy cửa bước ra, nhìn Trình Vô Song đang khóc lóc thảm thiết, bèn lập tức sai người gõ chiêng đánh trống, lớn tiếng nói: “Mời chư vị làm chứng giúp ta! Hôm nay, nàng ta mang thai quỳ trước cổng phủ Quốc Công hoàn toàn là tự nguyện! Nếu lát nữa có chuyện gì ngoài ý muốn, mong chư vị hãy nói giúp ta một câu công bằng.”
Sau đó, ta bày hẳn một chiếc ghế Thái sư ra, thản nhiên ngồi xuống, từ trên cao nhìn xuống nàng ta: “Trước khi vào Hầu phủ, ta đã từng thấy ngươi diễn trên phố. Phải nói là rất hay. Tiếp tục diễn đi.”
Không chỉ ta xem, ta còn cho người mang ghế ra cho đám đông xung quanh, dâng trà bánh mời họ thưởng thức. Nàng ta chết sững, ngây ra nhìn ta.
Những người từng xem nàng ta biểu diễn trước kia cũng hùa theo: “Di nương nhà họ Thẩm quả nhiên xuất thân từ giới hát kịch, không chỉ giỏi ăn nói, ca hát mà diễn xuất cũng vô cùng xuất sắc. May mắn được chứng kiến, đúng là hơn hẳn kép hát bình thường.”
“Hôm đó diễn cảnh sinh ly tử biệt, hôm nay định diễn gì đây?”
“Chắc là vở ‘Trở mặt chối tội, trắng đen lẫn lộn’!”
Sắc mặt nàng ta lập tức tái nhợt, lảo đảo muốn ngất.
Ta mỉm cười, khẽ vỗ tay một cái, lập tức, đại phu của phủ mang theo hòm thuốc đứng cạnh ta: “Trình di nương có chỗ nào cũng tốt, chỉ là mắc cái bệnh hay ngất, cứ không vừa ý một cái là lại lăn ra. Đại phu nhất định phải chăm sóc cho nàng ta thật tốt.”
“Xin Quận chúa yên tâm, lão phu có bộ kim châm gia truyền tám mươi mốt cây, chưa cần dùng hết một nửa, đảm bảo khiến người ngất xỉu dưới điện Diêm Vương cũng phải mở mắt nói chuyện!”
Trình Vô Song cứng đờ tại chỗ, hồi lâu mới được nha hoàn nhắc nhở, rơi lệ nức nở: “Tỷ tỷ, muội có lòng tốt đón tỷ về phủ, cớ sao tỷ lại nhục mạ muội đến mức này! Chẳng lẽ tỷ nhất định phải ép muội đến đường cùng mới chịu dừng lại sao! Nếu đã vậy, muội đành đâm đầu chết ngay trước cổng phủ Quốc Công!”
Nói thì mạnh miệng, nhưng người lại do dự, dù nha hoàn bên cạnh đã sốt ruột đến giậm chân, nàng ta vẫn không dám thực sự liều mạng!
Ta cười mỉa: “Nhà họ Thẩm không còn ai nữa sao? Mà lại phái một di nương đến đón phu nhân và công tử về phủ! Là sỉ nhục ta, hay là coi phủ Quốc Công này không có người? Hôm nay nếu ngươi dám đập đầu chết ngay cổng nhà ta, ta nhất định sẽ mặc đồ tang, lo hậu sự cho ngươi thật long trọng!”
Ngươi dám chết, ta sẽ nhận ngươi làm phụ mẫu!
Nhưng nàng ta không dám, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy!
Nha hoàn nhíu chặt mày, hận nàng ta không có chút khí khái nào vào thời điểm quan trọng.
Đám đông nhìn cảnh tượng này, thấy nàng ta vừa làm bộ làm tịch vừa mạnh miệng, càng thêm khoái chí.
“Cũng chỉ là một ả hát rong mà thôi. Tình cảm đều là giả dối cả!”
Những kẻ từng bị nàng ta lừa gạt, lúc này cũng dần tỉnh táo hơn.
“Mồm miệng cứ bảo người khác hại mình, nhưng ngươi chẳng bị tổn hại gì, còn chạy tới đây quấy nhiễu người khác, trong khi đứa bé bị hại kia lại nằm liệt giường không dậy nổi.”
“Kẻ bẩn thỉu bước ra từ vũng bùn thì vẫn là bẩn thỉu.”
“Nếu không có thủ đoạn, làm sao từ một kẻ không danh phận lại có thể chen chân vào Hầu phủ.”
“Quận chúa đúng là đáng thương, ngày nào cũng phải đối mặt với loại người này, thật khiến người ta buồn nôn.”
Sự uất ức trong mắt Trình Vô Song dần dần biến thành căm hận, nàng ta hung hăng trừng mắt nhìn ta. “Ngươi đang ép ta vào chỗ chết!”
Ta lạnh lùng nhìn nàng ta, ánh mắt đầy khiêu khích, như thể đang ngầm bảo nàng ta cứ việc ra tay!
Nàng ta lảo đảo đứng vững, nhìn chằm chằm vào bức tượng sư tử đá trước cổng phủ, dường như đã hạ quyết tâm.
Nha hoàn bên cạnh thoáng vui mừng, lén liếc nhìn ta một cái rồi nhanh chóng cúi mặt xuống.
Nhưng trước khi nàng ta kịp lấy đứa bé trong bụng ra làm vũ khí hãm hại ta, Thẩm Như Trác đã vội vàng lao đến. “Đây là đang làm gì vậy?”
Ta cười cợt, thản nhiên nói: “Hầu gia đến thật đúng lúc, di nương đang diễn kịch, chàng có muốn xem không? Màn tiếp theo là vở ‘Lưỡng bại câu thương’*, vừa hủy danh tiếng của ta, vừa tranh thủ ra vẻ đáng thương, Hầu gia chắc cũng nhìn thấu rồi chứ?”
(*Lưỡng bại câu thương: Hai bên đều chịu thiệt hại)
Thẩm Như Trác nhìn ta, khóe môi khẽ nhếch lên một ý cười đầy ẩn ý, sau đó lướt mắt qua Trình Vô Song đang rưng rưng nước mắt, bước đến cạnh ta, cố ý làm ra vẻ tình cảm: “Giữa trời đông giá rét, sao lại ngồi ngoài này? Ý nhi khá hơn chưa? Phụ thân đến đón con rồi.”
Ta không đáp, cũng không động đậy. Hắn đành bất đắc dĩ nói: “Một thứ chẳng ra gì, vì nàng ta mà giận làm gì. Chờ ta về phủ, nhất định bắt nàng ta quỳ xuống nhận lỗi với nàng.”
Nói xong, hắn quay đầu lại, giận dữ quát lên với Trình Vô Song, sắc mặt trắng bệch: “Còn không mau cút đi! Cổng phủ Quốc Công cũng là chỗ cho ngươi giở trò sao! Danh tiếng của Quận chúa và công tử, há là thứ ngươi có thể bôi nhọ được?”
Lần này, Trình Vô Song thật sự đứng không vững nữa, bị nha hoàn dìu đi, lảo đảo chạy khỏi đám đông.
Khi chính miệng Thẩm Như Trác xác nhận sự trong sạch của ta, vở kịch lớn này mới thực sự khép lại.
“Dạo này phụ thân bận quá, không chăm sóc được Ý nhi, có trách phụ thân không?”
Thẩm Như Trác mang theo thanh kiếm gỗ tự tay gọt, dễ dàng dỗ dành lấy cả trái tim của Thẩm Ý.
“Ý nhi không trách phụ thân! Nhưng sau này phụ thân có thể đừng lúc nào cũng ở viện của di nương được không? Ý nhi cũng muốn học viết chữ cùng phụ thân.”
“Được. Hôm nay về phủ, ta sẽ chuẩn bị bút mực giấy nghiên, dạy con viết chữ, được không?”
Thẩm Ý gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc. “Vậy bây giờ về phủ luôn đi, con muốn học chữ với phụ thân!”
Giữa sự háo hức của Thẩm Ý, Thẩm Như Trác đứng thẳng người dậy, ánh mắt chạm vào ta. Trong khoảnh khắc căng thẳng đó, giữa chúng ta là một cuộc đấu ngầm không lời.
Để khiến Ý nhi hoàn toàn chết tâm, chúng ta quay về phủ. Cái giá phải trả là nha hoàn bên cạnh di nương thay nàng ta chịu ba mươi trượng. Thẩm mẫu, vừa để Ý nhi hả giận, vừa để dỗ dành ta, đã ra lệnh cấm túc Trình di nương, bắt nàng ta ở trong viện chép kinh sách cầu phúc cho đứa bé trong bụng. Không biết bà thật sự muốn lấy lại công bằng cho ta, hay đây là một cách bảo vệ Trình Vô Song và đứa con của nàng ta. Thẩm Như Trác hiếm khi không lên tiếng, ngược lại còn ngầm chứng thực điều đó.
Khi Thẩm phụ đến thăm Ý nhi, ông vẫn mang theo chiếc lồng chim của mình. Thấy Ý nhi vẫn còn sống khỏe mạnh, ông chỉ thản nhiên nói với con chim trong lồng: “Không sao cả!”
“Ca ca không sao!”
“Đi nào! Gia gia dẫn con đi dạo hồ!”
Đối với chuyện này, ta đã quá quen rồi. Chỉ quay lại căn dặn Diêu cô cô phải trông Ý nhi thật sát, không được rời nửa bước. Còn món nợ giữa ta và Trình Vô Song, cũng đến lúc tính toán rồi.
***
Ngày mùng tám tháng Chạp, Trình Vô Song vừa bị nhốt nửa tháng thì được thả ra.
Vừa trông thấy nàng ta, Thẩm Ý sợ hãi trốn sau lưng người khác: “Nàng ta… sẽ hắt nước nóng vào con!”
Nụ cười của Trình Vô Song thoáng cứng đờ, Thẩm Như Trác vội vàng lên tiếng hòa giải: “Ý nhi bị bỏng chỉ là ngoài ý muốn! Dù gì di nương cũng là trưởng bối, không được vô lễ.”
Thẩm Ý bĩu môi đầy ấm ức, len lén nhìn ta. Sau khi nhận được ánh mắt khích lệ, nhóc con mới ngoan ngoãn trở về chỗ của mình.
Trình Vô Song vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng hết lần này đến lần khác cố ý nâng chén trà lên, nhìn Ý nhi mà nhếch mép cười lạnh. Thẩm Ý sợ đến mức run rẩy mấy lần, tất cả đều lọt vào mắt Thẩm Như Trác. Thế nhưng hắn ta chỉ hờ hững quay đi, thản nhiên làm như không thấy.
Mãi đến lúc dọn cơm, ta mới cất tiếng: “Ta còn ngồi đây, một kẻ thiếp thất như ngươi lấy tư cách gì mà ngồi xuống?”
Bầu không khí chùng xuống, sắc mặt mọi người đều khó xử, Thẩm Như Trác còn lạnh mặt hẳn đi: “Lại ầm ĩ gì nữa? Không thể yên ổn ăn một bữa cơm hay sao?”
“Đáng tiếc là Quốc công phủ ta không có lệ ngồi chung bàn với hạ nhân!”
“Ngươi …”
“Đủ rồi!” Thẩm phụ vì chuyện con trai sủng thiếp diệt thê mà mất mặt trước bạn bè, hiếm khi nổi giận: “Nàng ta, đứng cho ta! Làm nô làm tì thì phải nhớ thân phận của mình!”
Trình Vô Song mặt trắng bệch, do dự đứng nép bên cạnh Thẩm Như Trác, nhưng chưa kịp ngồi xuống thì một bát canh nóng hổi đã đổ thẳng lên người nàng ta.
Trong tiếng thét chói tai của Trình Vô Song, Diêu cô cô điềm nhiên đứng phía sau ta, không nhanh không chậm mà nói: “Di nương không cần lần nào cũng như vậy, lão nô da dày thịt thô, không yếu ớt như thiếu gia, một chút nước nóng chẳng thể lấy mạng lão nô đâu! Bên ngoài đều đồn di nương không có phép tắc, không ra thể thống gì, làm mất thể diện và tình nghĩa của Hầu phủ với Quốc công phủ. Lão nô vốn không có tư cách nhiều lời, nhưng nương nương trong cung đã đặc biệt hỏi đến, để tránh bôi nhọ danh tiếng của Hầu phủ, di nương vẫn nên biết điều một chút thì hơn.”
Chuyện này mà kinh động đến trong cung, Thẩm phụ vốn sĩ diện lập tức buông đũa. “Từ ngày mai, ăn cơm trong viện của mình đi! Dùng bữa!”
Trình Vô Song không dám phản bác, chỉ có thể cắn răng nhịn đau, để mặc những vết bỏng trên chân mà nuốt hận nhìn chúng ta ăn uống vui vẻ. Thẩm Như Trác muốn nói giúp nàng ta, nhưng lại bị Thẩm phụ gọi riêng vào thư phòng. Đến khi bữa cơm tối kết thúc, hắn vẫn chưa quay lại.
Chỉ có Trình Vô Song cố tình bước khập khiễng đuổi theo sau ta: “Đừng vội đắc ý, ta sẽ trả lại tất cả cho ngươi! Nói đến đây, con của ngươi có lẽ là đứa tôn quý nhất. Nhưng làm sao bây giờ nhỉ, Hầu gia nói rồi, đứa bé trong bụng ta mới là điều hắn ta mong chờ nhất. Ngươi có thấy ấm ức không? Ta đã nói rồi, chỉ khi giữ được trái tim nam nhân, mới có thể chiếm được tất cả của hắn. Cuối cùng, ngươi vẫn thua trong tay kẻ mà ngươi xem thường nhất.”
Ta lập tức dừng bước, nhìn thẳng vào vẻ đắc ý của nàng ta, tiện tay giáng một bạt tai: “Cái gì mà của ngươi với của ta! Quên mất tôn ti, đáng bị vả miệng! Làm nô làm thiếp thì cứ quỳ xuống, mãi mãi!”
Trình Vô Song thở hổn hển, ánh mắt lạnh lẽo như rắn độc nhìn chằm chằm ta: “Ngươi ghen tị với ta! Ghen tị vì ta sinh cho Hầu gia đứa con mà hắn ta yêu thương nhất! Ta nhất định sẽ đoạt hết mọi thứ của ngươi, để ngươi thân bại danh liệt!”
Ta xoa xoa cổ tay hơi ê ẩm, lạnh lùng đáp: “Ngay cả ngươi ta còn chẳng để mắt, huống hồ là con của ngươi. Trên những dịp danh chính ngôn thuận, ngươi và cái bào thai trong bụng kia chẳng qua chỉ là thứ phải giấu đi, giống như chuột bọ mà thôi! Còn Ý nhi của ta, mới là chính thống thế tử! Yến tiệc của nhà ngoại ta, ta còn không muốn đi, ngươi lại chẳng có cả tư cách tham dự, vậy là ngươi đã thua một bậc! Ngươi cứ tự nhận được sủng ái đi, ta chờ xem đến dạ yến đêm giao thừa, Thẩm Như Trác có phá lệ dẫn ngươi theo hay không!”
Thấy nàng ta thất thế, ta dứt khoát quay người rời đi.
Nhưng nàng ta vẫn không cam lòng: “Ngươi cứ chờ xem! Những gì ta muốn, hắn đều sẽ cho ta!”
