Mấy ngày trước, mẹ chồng vẫn kiên quyết đứng về phía ta, vậy mà khi nghe tin Trình Vô Song có thai, sắc mặt bà liền dao động, do dự nhìn ta. “Đàn ông ba vợ bốn nàng hầu cũng là chuyện bình thường, huống hồ gì cốt nhục của nhà họ Thẩm ta sao có thể lưu lạc bên ngoài được. Dù sao sau này cũng phải gọi con là nương, con tiện nhân kia thì tính là gì chứ. Tiết Ninh, quá cố chấp cũng không có lợi cho danh tiếng của phủ Hộ Quốc Công.”
Năm đó, khi Thẩm Như Trác cầu hôn ta, phụ thân và mẫu thân ta vẫn canh cánh trong lòng chuyện hắn đã có người trong tim, sợ ta phải chịu uất ức. Khi ấy, Thẩm mẫu suýt nữa đập nát lồng ngực, thề thốt rằng sẽ đối xử với ta còn hơn cả con gái ruột. Thế mà chỉ mới năm năm trôi qua, bà đã quên sạch những lời mình từng nói, từ lâu đã có ý định nạp thiếp cho Thẩm Như Trác.
“Song nhi đơn thuần, không tâm tư nặng nề như con. Chỉ cần cho nó một danh phận chính thức, phân cho nó một tiểu viện, nó sẽ an phận nuôi con, chẳng thể uy hiếp gì con cả. Mang danh ghen tuông, đối với con cũng chẳng tốt đẹp gì. Dù sao chúng ta cũng là vợ chồng, không cần vì một kẻ ngoài mà ầm ĩ đến mức khó coi như vậy.”
Ta ngước mắt nhìn Thẩm phụ một cái, ông ta vẫn ung dung xách lồng chim, cất giọng vui vẻ trêu chú hoàng ly nhỏ, hoàn toàn làm ngơ trước sự căng thẳng lúc này. Chú hoàng ly ấy được nuôi trong lồng gỗ hoàng dương, ăn thịt nai băm nhuyễn, uống nước suối trên núi, còn quý giá hơn cả con người.
Nhà họ Thẩm nương nhờ vào quyền quý của nhà họ Tạ ta mà sống quá sung sướng, đến nỗi đã quên sạch những ngày tháng gian nan trước kia. Nhưng ta, không sinh ra để làm quản gia cho họ.
Ta khẽ cười lạnh, nhìn cả nhà họ một lượt: “Được thôi! Để nàng ta vào cửa đi. Lựa chọn là do các người tự làm, chỉ cần không hối hận là được.”
Nói xong, ta đứng dậy rời đi, tiện tay kéo theo Thẩm Ý. Thằng bé đang trốn sau cây cột đỏ son, căng thẳng nhìn cảnh ta bị người nhà họ Thẩm làm khó dễ, cũng như cách họ xem trọng một đứa trẻ thậm chí còn chưa thành hình, chưa chắc đã chào đời được.
“Ý nhi đừng sợ. Trong lòng mẫu thân, con mãi mãi là bảo bối quan trọng nhất, cũng không ai có thể thay thế con.”
Trong khi nhà họ Thẩm vui vẻ bận rộn thu dọn, sắp xếp viện cho người mới, ta mời năm vị chưởng quầy đến, tính toán lại doanh thu năm năm qua, cũng như số bạc đã bị đem ra chi tiêu từ công quỹ.
Diêu cô cô thấy ta thực sự muốn ra tay, liền dịu giọng khuyên nhủ: “Chỉ là một tiểu thiếp, không đáng để lo ngại. Ta từng hầu hạ bên cạnh Thái hậu nhiều năm, có cả vạn cách để khiến ả chết mà không ai hay biết. Phu nhân hà tất phải…”
Nhìn Thẩm Ý cúi đầu, buồn bã nghịch đám kiến dưới đất, lòng ta không khỏi se thắt. Ta biết sáng sớm nay, thằng bé đã ôm bài tập được tiên sinh khen ngợi chạy đi tìm Thẩm Như Trác. Nhưng Thẩm Như Trác lại đang bận rộn xây khu vườn cho Trình Vô Song và đứa bé trong bụng ả, bàn tay dính đầy bùn đất tiện tay vứt xấp giấy tuyên chỉ sang một bên, thờ ơ đuổi Thẩm Ý đi.
Thẩm Ý háo hức chạy đến, cuối cùng lại mang theo một bụng thất vọng và nước mắt quay về. Thế nhưng thằng bé sợ ta buồn, nên dù tủi thân cũng chẳng hé môi nói một lời.
“Ta có thể nhẫn nhịn, vì ta cần chờ đợi. Nhưng Ý nhi thì không! Cuộc đời thằng bé không nên chỉ toàn là thất vọng.”
Ta trân trọng Ý nhi đến mức ngoài viện của ta, ta không cho nó đến bất cứ nơi nào khác. Vậy mà rắc rối vẫn cứ tìm đến. Trình Vô Song lấy cớ đến thỉnh an ta rồi mò đến viện của ta, lúc đó ta đang ở cửa tiệm kiểm tra sổ sách. Không tiếp cận được ta, ả liền nhắm vào Ý nhi.
Một ấm trà nóng bị ả cố ý hất đổ lên người thằng bé, sau đó lại la hét ngã xuống đất, đau đớn ôm bụng, kêu gào bị Ý nhi làm tổn thương.
Khi ta nhận tin vội vã trở về, chỉ thấy Diêu cô cô đang ôm lấy Ý nhi, cố gắng kìm nén nước mắt. Còn Thẩm Như Trác và Thẩm mẫu thì kéo theo đại phu trong phủ, chen chúc trong viện của Trình Vô Song. Thẩm Như Trác thậm chí còn buông lời ác độc, nếu đứa bé trong bụng ả xảy ra chuyện gì, thì người trong viện của ta cũng phải lấy mạng ra mà đền!
“Tiểu công tử?”
Một Thẩm Ý sống sờ sờ trước mắt thì bọn họ coi như không thấy, vậy mà lại nâng niu cái thứ thịt chưa biết hình hài kia như trân bảo!
“Bên đó nói bị kinh động, đang chẩn trị. Hầu gia… không rảnh để lo viện của chúng ta!”
Nhìn bọng nước bỏng đỏ rực trên chân Ý nhi, ta không thể kìm nén được cơn phẫn nộ trong lòng nữa. “Về viện!”
***
Cuối năm, đường phố đông đúc xe ngựa qua lại tấp nập, vậy mà ta lại ngồi ở vị trí xa phu, vung roi thúc ngựa, đánh xe chạy như bay. Suốt dọc đường, không biết đã khiến bao người kinh hô.
Mãi đến khi đến phủ Quốc Công, ta mới rầm rộ ôm lấy Ý nhi bị thương, lớn tiếng hô: “Phụ thân, cứu mạng! Mau mời thái y!”
Bên ngoài phủ có không ít người đứng xem, thấy ta hoảng hốt lao vào phủ gọi thái y, liền đoán được bảy tám phần. Sau một hồi bận rộn chẩn đoán kê đơn, thái y bị ngăn lại ở ngoài phủ và bị chất vấn về chuyện Ý nhi bị thiếp thất làm bỏng, vậy mà lại không được chữa trị ở Thẩm gia.
Lời này vừa truyền ra, lập tức gây chấn động khắp kinh thành. Ai mà không biết, khi Ý nhi ra đời, phụ thân ta và Thẩm gia từng vì chuyện tương lai thằng bé sẽ kế thừa tước vị Hầu gia hay tiếp nhận vị trí Quốc Công của phụ thân ta mà tranh cãi đến tận điện Dưỡng Tâm. Cuối cùng, vẫn là bệ hạ đứng ra giảng hòa, nói rằng chờ Ý nhi trưởng thành sẽ tự lựa chọn, cả hai bên mới chịu bỏ qua.
Khi đó, ai ai cũng ngưỡng mộ Thẩm Ý. Nhưng bây giờ, ai ai cũng thương tiếc Thẩm Ý. Hòn ngọc quý trên tay phủ Quốc Công lại bị thiếp thất của Thẩm gia tính toán, bị Thẩm gia xem thường. Đến mức đường đường là Quận chúa Chiêu Dương cũng phải đích thân đánh xe quay về Quốc Công phủ cầu cứu, mới giữ được làn da nguyên vẹn cho con trai mình.
Sau khi ổn định vết thương cho Thẩm Ý, ta liền đem chuyện xảy ra ở Thẩm phủ cùng những dự tính và băn khoăn của mình kể hết với phụ mẫu. Tưởng rằng họ sẽ than ngắn thở dài rồi khuyên ta nhẫn nhịn đôi phần, nhưng không ngờ phụ thân lại xách thương định xông thẳng đến Thẩm phủ, đòi lại công bằng cho ta và lập tức bắt Thẩm Như Trác hưu thê, thậm chí còn muốn phế bỏ nửa cái mạng của hắn.
“Phụ thân, xin bớt giận! Vết thương ngoài da, dưỡng một thời gian rồi cũng sẽ lành. Nhưng làm tổn thương Ý nhi của ta, thì ta muốn bọn họ phải gãy xương đổ máu mà trả giá!”
Thấy ta đã có chủ ý, phụ thân trầm mặc hồi lâu rồi mới thở dài: “Không cần phải chịu ấm ức, nếu sống không nổi nữa thì quay về, trường thương của Quốc Công phủ vĩnh viễn đứng sau hai mẹ con con. Nếu như… haizz…”
Ánh trăng lạnh lẽo rọi xuống khuôn mặt phụ thân, chiếu rọi rõ ràng tiếc nuối của ông, cũng như nỗi đau trong lòng ta.
Nửa ngày sau khi ta trở về phủ, Thẩm Như Trác mới sai quản gia đến đón. “Hầu gia nói, công tử tuổi nhỏ chưa hiểu chuyện, phạt nhẹ một chút là được. Chỉ là phu nhân dạy dỗ không nghiêm, phải giao lại quyền quản gia, chép ‘Nữ tắc’ để tĩnh tâm suy ngẫm lỗi lầm!”
Ta hất thẳng một chén trà nóng lên mặt hắn, đè nén cơn giận mà quát lớn: “Cút!”
Quản gia chật vật lui đi, từ đó về sau, Thẩm gia không còn ai hỏi han về thương thế của Thẩm Ý nữa. “Hổ dữ còn không ăn thịt con, vậy mà Thẩm gia lại tuyệt tình đến thế!”
Ta ôm lấy mẫu thân. Chính sự vô tình của Thẩm gia mới khiến ta đoạn tuyệt nghĩa tình!
Ngày hôm sau, Thẩm Như Trác bị quan ngôn trên triều luận tội sủng thiếp diệt thê, tàn nhẫn với đích tử. Phụ thân già nua của ta thậm chí còn quỳ ngay trước thánh giá, dâng tấu xin hưu thư.
Bệ hạ thương xót ta, nhưng cũng không dám phá lệ ban thánh chỉ hưu thê, đành hạ lệnh xử phạt xà nữ Trình Vô Song để xoa dịu cơn giận của ta.
Đến lúc ấy, Thẩm Như Trác mới từ lời kể của thái y mà biết được Thẩm Ý đã bị bỏng đến mức nào. Nhưng khi hắn quỳ trước thánh thượng, điều hắn cầu xin lại là tha cho Trình Vô Song, thậm chí cả mười trượng hình phạt dành cho ả, hắn cũng muốn chịu thay.
Phụ thân nhìn hắn đầy thất vọng: “Lão phu sai rồi, năm đó không nên gả Ninh nhi vào Thẩm gia!”
Hắn đột nhiên ngẩng đầu lên, bắt gặp sát ý trong mắt phụ thân, mới vội vàng ngậm miệng lại. Nhưng tội danh sủng thiếp diệt thê của hắn, rốt cuộc vẫn bị định xuống.
Thẩm Ý bị thương ở chân, cả ngày nằm trên giường nghe ta kể chuyện, nhưng đôi mắt to tròn của con lại luôn lén lút nhìn ra ngoài cửa.
Ta khẽ động lòng, đặt sách xuống, nghiêm túc hỏi: “Con rất nhớ hắn sao?”
Thằng bé rụt rè cúi mắt xuống. “Nếu con nói con nhớ phụ thân, liệu mẫu thân có buồn không?”
Sống mũi cay cay, ta ôm lấy cái đầu nhỏ của con vào lòng: “Không đâu! Con của ta, con là tự do. Con có thể nhớ bất kỳ ai, cũng có thể không cần nhớ ai cả. Dù là yêu hay hận, con đều có quyền tự do.”
“Vậy… vậy phụ thân có thể đến thăm con không?”
Hai bàn tay ta siết chặt đến trắng bệch. Đứa trẻ ngốc, đâu phải mẫu thân không cho hắn đến, mà là hắn chưa từng muốn đến. Nếu trong lòng hắn có con, mẫu thân sao phải rơi vào tình cảnh này?
Chiều hôm ấy, Thẩm mẫu mang theo lễ vật hậu hĩnh tới phủ, mục đích là để cứu vãn danh tiếng của con trai bà ta. Bà ta nói hết lời xin lỗi, nhưng phụ thân và mẫu thân ta chỉ nhàn nhạt đáp lại.
“Ý nhi, con có thể đi gặp bà ấy, nhưng quà thì cứ mang về đi. Nhìn thấy lễ vật mang theo máu thịt cháu ta, ta đau lòng lắm!”
Sắc mặt Thẩm mẫu cứng đờ, nhưng không dám phản bác.
Nhìn đôi chân đang bôi thuốc của Thẩm Ý, bà ta mới run rẩy lấy khăn che miệng: “Sao lại bị thương nặng đến vậy? Không phải nó nói là không sao sao? Nó…”
Bà ta nghẹn lời, dù có chậm chạp đến đâu, cũng đủ hiểu được ý đồ của Trình Vô Song, huống hồ là Thẩm Như Trác vốn dĩ tinh tường.
“Tiết Ninh, mẫu thân…”
“Không cần nói thêm nữa! Hầu gia dù sao cũng do người sinh ra, người thiên vị hắn cũng là lẽ thường. Nhưng Ý nhi cũng là cốt nhục của ta, tình yêu ta dành cho con trai, mẫu thân có thể thấu hiểu chứ?”
Những lời cầu xin hàn gắn của bà ta bị nghẹn lại.
Sau khi Thẩm mẫu rời đi, Thẩm Ý rụt rè lên tiếng: “Mẫu thân, giấy của con vẫn còn ở Hầu phủ…”
“Phủ Quốc Công có!”
“Thế còn phu tử của con?”
“Có thể mời người khác!”
“Vậy… vậy…”
“Con muốn quay về?”
Thằng bé chột dạ liếc nhìn ta, rồi đỏ hoe mắt khẽ gật đầu. Ta chợt mềm lòng, không khỏi tự trách mình quá nóng vội. Cơ hội tuy khó nắm bắt, nhưng Ý nhi chung quy vẫn là trẻ con, mà Hầu phủ lại là nơi nó đã sống bốn năm. Đột ngột rời xa nơi quen thuộc, rời xa những người thân cận nhất, con chưa quen, cũng chưa thích ứng được.
Phụ thân và mẫu thân thấy ta do dự khó xử, vừa thương con gái, vừa xót cháu ngoại. “Dù con chọn thế nào, phụ thân và mẫu thân cũng sẽ vô điều kiện ủng hộ con!”
Ta thật may mắn, bởi ta luôn có phụ mẫu làm chỗ dựa. Giá như Ý nhi cũng có được, thì cuộc đời con hẳn sẽ trọn vẹn biết bao.
